何大清跑了的消息在四合院里发酵了整整三天，刘海中就琢磨了三天。
他不是琢磨何大清为什么要跑——那跟他没关系。何大清是死是活、跑去了哪里，刘海中不在乎。他在乎的是另一件事：一大爷易中海在这件事里的表现。
刘海中住在四合院西厢房靠南的两间屋里，房子不算小，但采光不好，屋里常年有股潮湿的霉味。他媳妇刘婶是个粗手大脚的女人，嗓门不比贾张氏小多少，但她很少在院里咋呼——不是不想，是刘海中不让。
“你少在外头嚷嚷，”刘海中不止一次叮嘱她，“咱们是要当管事的人家，得有个体面样子。”
刘婶每次听到“当管事”三个字就撇嘴：“你倒是想当，可院里人不选你呀。一大爷是易中海，二大爷是你——你就当个二大爷，还整天琢磨啥？”
刘海中不爱听这话。每回刘婶这么说，他的脸就拉下来，筷子往桌上一搁，饭也不吃了，闷头抽烟。
他觉得自己比易中海强。
论成分，他是工人阶级，正经八级钳工，在厂里也是说得上话的人。易中海算什么？不过是个街道小厂的会计，管着三五个人，整天拨拉算盘珠子，那也叫干部？
论岁数，他和易中海差不多大，都是四十出头。可易中海凭什么是“一大爷”？就因为他是最早搬进这院子的老住户？就因为聋老太太向着他？
刘海中越想越不服气。
但他不能在院里表现出来。不光不能表现，他还得装出一副对易中海很尊重的样子——院里开会时坐第二把椅子，易中海说话时点头附和，调解邻里纠纷时主动打下手。这些活儿他都干了，可心里那份不甘心，像是被压在水缸底下的瓢，越压越往上浮。
现在机会来了。
何大清跑了。
这是易中海的管辖范围出了纰漏。院子里出了这么大的事——一个当爹的扔下亲生孩子跑了，留下一对没成年的兄妹，这事搁哪个院都是丑闻。街道办迟早要过问，到时候谁负责解释？谁负责善后？当然是一大爷。
可这三天，刘海中没有看到易中海拿出什么像样的办法来。
头一天，易中海去何家转了一圈，说了几句不痛不痒的话就走了。第二天，易中海把院里几个管事叫到一起商量，说来说去就是“先看看情况”、“等柱子缓过来再说”。第三天，易中海干脆就没怎么露面，好像这事跟他没关系似的。
这叫什么管事大爷？
刘海中觉得自己的机会来了。易中海不作为，那就轮到他刘海中表现了。只要他能把这件事处理得漂漂亮亮，让院里人看看谁才是真正能管事的人——下次选一大爷，鹿死谁手还不一定呢。
第四天一大早，刘海中就起来了。
他特意换了件干净的中山装，四个兜的那种，虽然是旧的，但熨得平平整整。领口的扣子系得严严实实，头发用水抹了抹，梳得一丝不苟。整个人看起来不像胡同里的老工人，倒像机关里的小干部。
刘婶端着早饭进来的时候，看见他这副打扮，愣了一下：“你这是要去哪儿？相亲呢？”
“相什么亲。”刘海中板着脸，“去何家看看。”
“何家？”刘婶把棒子面粥搁在桌上，眉头皱起来，“去何家干嘛？何家现在啥都没有了，你去了能捞着啥？”
“你这话说的——我是去捞东西的吗？”刘海中一拍桌子，震得粥碗晃了晃，“我是去主持公道！何大清跑了，俩孩子没爹没娘，院子里不能没人管。我是二大爷，这是我的责任。”
刘婶被他一拍桌子吓住了，但嘴上还是嘟囔了一句：“管别人家的闲事，也不见得人家领你的情。”
刘海中懒得再跟她多说，呼噜呼噜喝完粥，抹了把嘴就出了门。
他站在自家门口，往院子里扫了一圈。
天色还早，院里人大多还没起来，只有东厢房一大妈的灶房烟囱冒出了青烟。院子里静悄悄的，地上落了一层薄霜，踩上去咯吱咯吱响。几只麻雀蹲在石榴树枝上，缩着脖子，羽毛蓬松。
刘海中整了整衣领，深吸一口气，迈着官步往何家走。
何家的门紧闭着。
窗户纸上透出一点微弱的光，应该是煤油灯的光。刘海中在门口站了两三秒，没有立刻敲门，而是竖起耳朵听了一阵。屋里有人在走动，步子很轻，然后是锅盖碰锅沿的声响——兄妹俩在做早饭。
他心里盘算了一下开场白，然后抬起手，用指关节敲了三下门。敲得不重不轻，节奏不快不慢，很有“领导来视察”的派头。
门开了一道缝。
何雨柱站在门里，身上的衣服穿得整整齐齐，头发也梳过了，但脸上没什么表情。他看了刘海中一眼，没有请他进去的意思，就那么站在门缝里问：“二大爷，有事？”
刘海中脸上堆出笑容，那笑容是专门练过的——不太热烈，显得轻浮；不太冷淡，显得架子大。恰到好处的“长辈关怀”式微笑。
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