何雨柱是傍晚时分回到四合院的。
天已经擦黑了，胡同里的路灯还没亮，整条南锣鼓巷笼在一层灰蒙蒙的暮色里。他拎着一只网兜，里头装着一饭盒食堂剩下的棒子面粥和两个窝头——这是师傅让他带回来的，说家里有妹妹，别饿着孩子。
跨进四合院大门的时候，院里正热闹着。
贾张氏端着一盆洗脸水，泼在院当间儿的青砖地上，哗啦一声溅起一片水花。她抬头看见何雨柱走进来，嗓门立刻拔高了半寸：“哟，柱子回来了？保定那边怎么样啊？你爹——判了？”
语气里那股幸灾乐祸的味儿，像撒在水面上的油星子，盖都盖不住。
何雨柱脚步不停，从她身边走过，淡淡地撂下一句：“判了。”
“判了多少年呐？”贾张氏追着问，眼睛亮得跟捡了钱似的。
“三年。”
何雨柱头也不回，推开自家的门，把网兜搁在桌上。何雨水正趴在桌边写作业，听见动静抬起头来，叫了一声“哥”，又低头继续写。昏黄的煤油灯照着她瘦瘦的小脸，铅笔在本子上沙沙地响。
门外，贾张氏还在跟人说话，声音隔着门板传进来：“三年呐——啧啧啧，我说什么来着？何大清那种人，早晚得进去……”
何雨柱没理会。他洗了手，把饭盒打开，把粥倒进碗里，又把窝头切成片搁在盘子里。何雨水放下笔，跑到灶台边拿了双筷子，兄妹俩安安静静地坐下来吃饭。
粥是粗棒子面熬的，有点糙，但热乎。窝头是中午蒸的，这会儿已经凉了，嚼起来咯吱咯吱响。何雨水吃得很认真，一口粥一口窝头，腮帮子鼓鼓的。何雨柱看着妹妹吃饭的样子，心里涌上一股说不清的滋味。
这丫头跟着他，从没叫过一声苦。
饭还没吃完，门就响了。
不是敲，是拄。
咯噔——咯噔——咯噔——
拐杖敲在门槛上的声音，一下接一下，不急不缓，像是有人用指节在叩一扇很沉很沉的门。
何雨水抬起头，小声说：“哥，是聋老太太。”
何雨柱放下筷子。
他听出来了。那个拐杖声，在四合院里是独一份的。聋老太太走路有她自己的节奏，咯噔咯噔咯噔——不是快走，不是慢走，是一种不紧不慢的、带着分量感的节奏，像一座老钟在数秒。
他站起来，走到门边，拉开门。
聋老太太站在门口。
她穿着一件靛青色的大襟棉袄，领口扣得严严实实，灰白的头发在脑后挽了个髻，髻上那根银簪子在暮色里泛着暗淡的光。她拄着拐杖，背脊微微佝偻着，但那双浑浊的眼睛直直地盯着何雨柱，目光像两根钉子，想要钉进他的脸里去。
“老太太。”何雨柱叫了一声，语气平淡，不热络也不冷淡。
“柱子，”聋老太太开口了，声音带着老年人特有的沙哑，但底气很足，“老太太找你，有话要说。”
“您进来说吧。”
何雨柱侧身让开。聋老太太拄着拐杖跨过门槛，咯噔一声，拐杖头落在何家屋里的砖地上。她站在屋子中间，目光慢慢地扫了一圈——屋子收拾得干干净净，灶台擦得锃亮，桌上摆着粥和窝头，何雨水端着碗，睁着一双大眼睛看着她。
“雨水也在。”聋老太太点了点头，“正好，老太太说的事，雨水也该听听。”
何雨柱把门关上，靠在门框上，双手抱在胸前。
他不着急。他知道聋老太太迟早会来。易中海被判了十几年，聋老太太在外面活动了好几天，找了这个找那个，能让的人情都让出去了，能让的老脸都豁出去了——但结果呢？易中海还是判了。
所以她现在来了。
来找他。
“老太太，您坐。”何雨柱指了指桌边的凳子。
聋老太太没坐。她拄着拐杖站了一会儿，忽然叹了口气。那口气叹得很长，像是从一口深井里拽上来的，又沉又闷。
“柱子，”她说，“你爹的事，判了。中海的事，也判了。”
“是。”何雨柱说。
“案子结了，法院判了，公安也把人都押走了。”聋老太太顿了顿，拐杖头点了点地面，“可事儿——还没完。”
何雨柱没说话，等着她往下说。
“中海判了十几年。”聋老太太抬起眼，那双浑浊的眼里忽然涌上一种复杂的神色，像是惋惜，又像是恳求，又像是不甘心，“十几年呐，柱子。你想想，中海今年多大岁数了？他出来的时候，怕是连路都走不动了。一大妈一个人，孤零零地在院里，往后可怎么活？”
何雨柱还是没说话。
“柱子，”聋老太太往前走了半步，拐杖咯噔一声顿在地上，语气忽然变得郑重起来，“这事儿，还能不能有转圜的余地？”
“什么余地？”何雨柱问，声音很平静。
“私了。”聋老太太说出了那两个字，眼睛紧紧盯着何雨柱，“院里的事，院里解决。中海是干部，是党员——这案子要是能撤回，他的党籍还能保住，工作还能保住。你要什么条件，老太太帮你去谈。让他赔钱也行，让他以后照顾你们兄妹也行——你说个数，老太太替你做主。”
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