五月二十六天刚亮，东二仓斗吏陶顺便在牢里拍门，吵着要见谢临舟。
看守问他有什么事，他只重复：“我要见谢大人。旧供有错，我要当面说。”声音一遍比一遍高，拍到后来，掌根已经发红。看守把求见时辰记进值簿，逐级报到前院。
辰初，陶顺被带进问话堂。他像是一夜没睡，眼下发青，衣襟却反复抻得平整。看见谢临舟，他先往前抢了半步，被身侧差役拦住后又立刻缩回肩膀，两只手紧紧扣在身前。
“谢大人，我要改供。”他声音发哑，“五月十九日以后说的，都不对。”
谢临舟没有接他的话，只对书吏道：“记下求见和改供的时辰。取五月十九日原供、车队补录，当面验封。”
书吏把两只卷袋摆上案，逐一报出封口编号。封蜡、骑缝字和经手画押都没有破损，他才拆开第一袋，念道：“五月十九日，陶顺供称，三个重封夜里亲手架过芦管，合计灌水六袋——”
“不对。”陶顺急声打断，“我没架过，也没灌过。那几日我发热昏沉，你们问什么，我便胡乱应了什么。”
书吏没有与他争辩，只把“不认灌水六袋”写进新页，又打开第二只卷袋：“后补车队所见：正月初三，亲见三十六辆沈家车从暗水门运出新粮。”
陶顺听见“三十六辆”，嘴角抽动了一下，终于抬头：“车数和日子都是听旁人讲的。我没见过沈家的车，也没见人往粮袋里灌水。前头那些话，都不作数。”
书吏问：“两份皆撤？”
“都撤。”这两个字说得很快。说完，他像怕有人立刻追问，目光从谢临舟脸上移开，死死盯住脚边那道砖缝。
书吏将这两字落在撤供页末尾，从头念回。陶顺听完按下手印，第一下没有按实，又蘸了一次印泥。
谢临舟没有追问哪一句是真，只让书吏照原话收下撤供页。云满站在侧门，看见陶顺右手拇指一直蹭着食指根部，念到“灌水”与“沈家车”时尤其频繁。她没有走近查看，只在谢临舟抬眼时轻轻点了一下自己的右手。
“今日停问。”谢临舟合上卷袋，“先带他下去歇着。”
陶顺抬了一下头，像是没料到今日就这样结束。他嘴唇动了动，最终没有出声，跟着差役出了问话堂。脚步声转过回廊，云满才从侧门走到案前。
“他一直在蹭右手食指根部。”她低声道，“平常也会紧张，但方才念到灌水六袋和沈家车时，动作突然快了。”
谢临舟看了一眼撤供页上没有按实的第一枚指印：“看见手上有什么吗？”
“离得远，看不清。”
“先别惊动他。”谢临舟道，“换看守，隔开原来的牢役。这件事分两条线查。青砚去查昨夜到今晨，谁给他递过东西、送过水饭；云满，你和母亲按羁押册上的家属住址去陶家，查他妻女是否平安，有没有人从家属这边下手逼他改口。”
云满问：“若人不在呢？”
“查清几时离开、跟谁走、往哪里走。不要说陶顺撤了供，也不要把人带来对质。”
陶顺被带进内院一间空值房。两名不归牢房管辖的盐丁接手看守，门口另坐一名邻府书吏，往后送水、送饭和换岗都须三人同时记时。看守只防他自伤和接触外人，也不让原来的牢役再靠近。
陶顺安置妥当后，两条线同时动了起来。青砚带人暗查他从昨夜换岗到今晨受审前接触过的所有人和物：看守、饮水、饭食、便桶、递进递出的纸张。云满与陈知微则带着一名差役去了城南，先核实陶家妻女的安危。
早饭簿上记着一名役夫送过粥和咸菜。伙房的粥碗已经洗回，配套的竹篮却迟迟没有归还，最后在牢房值屋的桌下找到。
竹篮夹层卡着半粒黑豆，黑豆上缠了一根极细的红线。
谢临舟让书吏记下饭篮去向、发现位置和原状。
“早饭簿上的经手人是谁？”他问。
书吏翻到今晨那一页，报出送饭役夫的姓名和当值牌号。
“饭篮单独封存。”谢临舟转向青砚，“先去值屋找人，问清他几时离开、有没有交班。再分两路，一路查住处，一路核四门出入簿。若还找不到，就从同屋人和欠账处往下查。不要张榜，别先惊动与他接头的人。”
青砚走到门边，又回头问：“看守陶顺的人，要不要知道？”
“不必。两边暂不互通。”
陶顺随即被移出今日候问名册。两份旧供保持原封，今日的撤供页另系灰绳封存。送饭一线交给另一组人暗查，看守陶顺的差役只奉命换岗。
两名差役先赶到值屋。与那役夫同班的人说，他送完早饭便借口腹痛离开，既没回值屋，也没有正式交班。查住处的人随后回来，房门虚掩，铺盖和衣物都在，人却不见了；四处城门的当值簿也没有他的出城记录。
确认人已失踪，青砚才去问同屋人。对方只知道他欠着赌债，近来常在盐巡司后巷与人碰面。
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