藏书阁的发现像一块沉重的石头压在谢璟心头。合欢宗远比他想象的要复杂，那些关于叛徒、禁术、秘密实验的碎片化信息，勾勒出一个隐藏在桃林馥郁香气下的巨大阴影。他需要更多的信息，更强大的力量，也需要……一个喘息的机会。整日戴着温顺谦和的面具，在沈霁澜若即若离的态度和宗门隐秘的压力下游走，即便以他的心性，也感到了一丝疲惫。
恰在此时，合欢宗发布了宗门任务，鼓励弟子外出历练，采集灵草、猎杀低阶妖兽，以换取贡献点。谢璟几乎没有犹豫便接取了一个前往宗门西北方向“迷雾森林”采集特定药草的任务。那里距离合欢宗有数日路程，环境复杂，正适合他暂时脱离宗门视线，一边提升修为，一边梳理思绪。
几日跋涉，谢璟深入了迷雾森林。这里终年弥漫着淡淡的灰白色雾气，林木高大葱郁，光线晦暗，各种奇异的植被和潜伏的妖兽构成了独特的生态系统。凭借着前世的经验和远超当前表面修为的敏锐感知，谢璟避开了几处明显的危险区域，顺利找到了任务所需的几种药草。
这日午后，他正在一处相对开阔的溪流边稍作休息，清洗采集时沾染的泥土。溪水清澈见底，潺潺流动，冲淡了林间的沉闷。忽然，他耳尖微动，捕捉到上游方向传来一阵急促的脚步声，夹杂着少女清脆又带着焦急的呼喝声，以及某种妖兽低沉的嘶吼。
谢璟眸光一闪，身形悄无声息地融入旁边一丛茂密的灌木后，收敛了自身气息，静静观望。
只见上游溪畔，一个穿着鹅黄色衣裙的少女正与一头体型硕大、皮毛如铁、獠牙外露的“铁背妖猪”周旋。那少女约莫十七八岁年纪，梳着双环髻，面容娇俏灵动，此刻柳眉倒竖，手中挥舞着一柄镶嵌着翠绿宝石的短杖，道道碧绿色的灵光从短杖顶端射出，化作坚韧的藤蔓，试图束缚住那横冲直撞的妖猪。
“笨猪！臭猪！快把我的‘清心三叶莲’还来！那是我好不容易才找到的！”少女一边闪躲着妖猪的冲撞，一边气呼呼地喊着，声音如同出谷黄莺，即便在战斗中也不失活力。
谢璟注意到，那妖猪的獠牙上，确实勾着一株灵气盎然、生有三片晶莹剔透叶子的莲花，正是少女口中的清心三叶莲，一种颇为珍稀的宁神静心类灵植。
这少女的功法路数……谢璟微微挑眉，是药王谷的“青木诀”，擅长催生植物、治疗与束缚。看其灵力精纯程度和运用手法，在年轻一辈中算得上佼佼者，只是实战经验似乎稍有欠缺，面对皮糙肉厚、力量强横的铁背妖猪，她的藤蔓束缚往往刚缠上就被妖猪挣断，显得有些吃力。
眼看妖猪又一次狂暴地冲来，尖锐的獠牙直刺少女腰腹，少女急忙后撤，脚下却被一块溪边滑石绊了一下，身形一个趔趄。就在这千钧一发之际，一道凌厉的剑气破空而来，并非直接攻击妖猪，而是精准地击打在妖猪前蹄的一块小石子上。
石子受力激射，恰好打在妖猪前腿的关节处。妖猪吃痛，冲势一偏，擦着少女的衣角冲了过去，轰然撞倒了一棵小树。
少女惊魂未定，拍了拍胸口，随即好奇地看向剑气来源的方向。
谢璟从灌木丛后缓步走出，手中握着一柄寻常的精钢长剑，脸上带着恰到好处的关切和温和笑容：“姑娘，你没事吧？”
他刚才那一剑，力度、角度都把握得极妙，既解了围，又未暴露过多实力，展现出的水平大约在筑基中期左右，符合他“合欢宗外门弟子”的身份。
“没事没事！”少女连忙摆手，大眼睛好奇地打量着谢璟，“谢谢你啊！刚才好险，差点就被这笨猪撞到了。”她语气活泼，毫不扭捏。
“举手之劳。”谢璟微笑，目光转向那因为受挫而更加暴躁，正刨着蹄子，准备再次发起攻击的铁背妖猪，“这畜生似乎盯上你了，我们先解决了它再说？”
“好！”少女用力点头，短杖一挥，“我主困，你主攻！”
合作自然而然地达成。少女这次吸取了教训，不再试图用藤蔓硬捆，而是催动灵力，让溪边湿润的土地瞬间冒出无数坚韧的草叶，疯狂生长，缠绕住妖猪的四蹄，限制它的移动。同时，更多的藤蔓如同灵蛇，专门袭扰妖猪的眼睛、鼻孔等脆弱部位。
谢璟则身形灵动，剑光闪烁，每每在妖猪被干扰露出破绽时，便是一剑刺出，招式并不花哨，却精准狠辣，专攻妖猪防御相对薄弱的腰腹、关节处。他的剑法隐隐带着某种难以言喻的韵律，看似平平无奇，却总能起到四两拨千斤的效果。
两人虽是初次配合，却意外地默契。不过半盏茶的功夫，那铁背妖猪便在谢璟一记刁钻的直刺贯穿咽喉后，哀嚎一声，轰然倒地，抽搐了几下便没了声息。
“搞定！”少女欢呼一声，跑到妖猪尸体旁，小心翼翼地取下勾在獠牙上的清心三叶莲，仔细检查了一下，发现只是边缘略有破损，不影响药性，这才松了口气，宝贝似的收进一个玉盒里。
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