“沈厉川，你拿着这张纸吓唬谁呢？”
徐牧之脖颈上青筋鼓起。
“梅花线断了三年，你们抓到我又怎么样，拿到处决令又怎么样？”
“只要太阳升起来，镇外的消息送到地方，你们就永无宁日了。”
沈厉川把处决公文收起来，拉过方凳坐下。
“太阳升不升起来，你都见不到了。”
沈厉川身躯前倾。
“保卫处的人就在院子外头，只要我招呼一声，就是你的死期。”
徐牧之收敛了笑声，胸膛剧烈起伏，呼吸粗重。
“沈厉川，你当真不在乎那封信？”
“信里有若瑶留给那丫头的物件，还有你们红一连在陕北的落脚底细，你真敢拿全连战士和那个遗孤的命去赌？”
沈厉川看着徐牧之：“你想拿信的内容换命。”
“但我决定不了，命令已经下达，公文也已经收到，谁也改不了。”
徐牧之靠在椅背上，干裂的嘴唇抿紧，眼球泛着血丝。
“我没指望活着。”
徐牧之低下头，盯着自己的裤管。
“我徐牧之背叛了队伍，这条命早就不值钱了。我只要一件东西。”
沈厉川没有接话，等着对方继续。
徐牧之抬起被麻绳缚紧的双腕，指着自己左手中指上的白痕。
“我怀里夹层有一枚铜戒指，是我结发妻子的遗物。”
“民国二十一年，老蒋的飞机炸平了平江县城，我从瓦砾堆里把她扒出来的时候，就剩一只戴着素圈的手掌。”
“我把她埋在湖南老家的枫树坡底下，这枚戒指跟着我走了整整五年。”
徐牧之的呼吸变得艰难，眼底执拗。
“我死在陕北，尸体喂野狼扔乱葬岗都由得你们。”
“但你们红军讲信用，只要你答应我，找个南下的交通员，把这枚铜戒指带回湖南枫树坡，埋进和我发妻合葬。”
“我就把密信的全部内容，还有接头人的代号位置，完完整整吐出来。”
沈厉川站起身，走到窑洞门前，推开厚木门。
清晨的风灌入屋子，吹散了泥土的腥气。
赵铁山站在门外台阶上，手里端着粗瓷大碗，显然已经将屋里的对话听得清清楚楚。
沈厉川跨出石阶，走到老椿树下。
赵铁山把粗瓷碗递过来，里面是半碗冒着热气的苞谷糊糊。
“老赵，你怎么看？”
“徐牧之叛党叛军，连引路的同志都能下死手出卖，他嘴里的话，能信几成？”
赵铁山咬了一口干馍，咀嚼得很慢。
“一个连信仰都能抛弃的人，确实没有底线。”
“但他泯灭人性，却可能把全部念想寄托在一个死人身上。”
赵铁山伸手在裤腿上擦了擦手上的馍屑。
“有些叛徒不怕千刀万剐，就怕死后断了唯一认定的念想。”
“这枚戒指是他当学徒时买的素铜圈，值不了几个钱，但他在指头上戴了五年，洗皮脱色都没摘下来。”
“这桩买卖能做。”
沈厉川接过粗瓷碗，喝了一口滚烫的苞谷糊糊。
“我们不讲私情，但为了弄清延安方向的隐患，必须拿到实底。”
沈厉川把瓷碗搁在石碾上，转身回窑洞。
赵铁山跟在后头，手里握着铅笔和草纸本。
徐牧之盯着进门的两人。
沈厉川站在木椅前把手伸进徐牧之被划破的棉袄夹层。
硬邦邦的布料缝隙里，摸出一枚暗黄色的素圈铜戒。
戒指边缘磨得溜光，内侧刻着极小的“秀兰”两个字。
沈厉川把铜戒指收起来：“我以红一连连长的身份应了你的要求。”
“你说的每一个字核实无误后，这枚戒指会由八路军驻湘办事处送抵平江枫树坡。”
徐牧之长长吐出一口浊气，整个人瘫软在椅背上。
“信送往延安。”
徐牧之闭了闭眼，语速变得极快。
“不是马坊，也不是安塞，那是给你们侦察员看的烟幕。”
“西街豆腐坊的刘有财根本不知情，但他车轴里的空心铁套，被我徒弟换成了特制的铁皮筒。”
“车子出镇后，会在三十里铺歇脚换牲口，茶棚的掌柜是军统陕北组的死桩。”
“那封信会用快马转运，送进延安城内钟楼东街的恒祥修表铺。”
赵铁山飞快的在纸上记录着，发出沙沙的声响。
“接收人是谁？代号是什么？”
徐牧之舔了舔干裂的嘴角。
“代号‘钟表匠’，真名叫郑启明，明面上是个专修瑞士洋表的瘸腿匠人，暗地里是军统别动队在陕北的副站长。”
“信里写了三件事。”
徐牧之抬眼看着沈厉川，语气里透出算计的意味。
“第一，若瑶在湘江边留下的女儿并未夭折，已被编入红一连队伍，由连长沈厉川亲自抚养。”
“第二，那孩子身上有梅花线的核心信物红绸花，虽然花里的密码暗线可能被你们拆除，但花朵底衬的暗纹是开启重庆军火暗库的唯一凭证。”
“第三，红一连南院防守严密，正面强攻必败，建议调动延安内线的除奸队，在红一连交接防务换防的路上设伏抢人。”
窑洞里的空气仿佛凝结。
沈厉川的拳头重重砸在木桌上：“好一个徐牧之，你要把延安的情报网全拖下水。”
徐牧之低笑起来。
“我既然要立功回南边领赏，自然要送一份天大的厚礼。”
“可惜我算漏了一步，没料到一个两岁多的小崽子，鼻子竟然能闻出松烟墨里掺着的白芨草味。”
徐牧之靠着木椅，渐渐平复下来。
“该说的我都说了，茶棚掌柜的接头暗语是‘修西凤牌老怀表，要换三颗铜齿轮’。”
“你们抓紧时间去三十里铺，要是晚了半个时辰，快马上了官道，就算是天王老子也追不回来了。”
赵铁山合上草纸本，快步走出窑洞，朝院外大声下达调派骑兵班的急令。
急促的马蹄声很快响起，踏破了清晨的宁静。
沈厉川拔出短刀，割断捆绑徐牧之双腿的麻绳。
徐牧之任由沈厉川动作，缓缓闭上了双眼。
就在沈厉川走向窑洞门口时，徐牧之忽然轻声开口：“沈连长，若瑶的女儿……长得真像她娘吗？”
沈厉川站在光亮与阴影的交界处，没有回答，迈步踏出了窑洞。
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