城西，张府。
暮色四合，檐角悬着的灯笼刚刚点上，晕开一团昏黄的光。
门童小跑进正堂，垂首禀报：“老爷，门外来了个老农，他说。。。”
“轰出去。”
张员外连眼皮都没抬，正对着铜镜整理吉服领口，“张府不是什么阿猫阿狗都能进的。”
门童没动。
“聋了？”
门童硬着头皮，声音压得更低：“他说。。。老爷不见他，他就把大少爷科场舞弊的事张扬出去。”
铜镜里那张脸陡然僵住。
张员外缓缓转过身，目光阴鸷地盯着门童。
后者只觉得后颈一凉，恨不得把头埋进胸腔里。清楚自己知道得太多了，这条命，也不知还能留几日。
半晌，张员外从齿缝里挤出三个字：“带进来。”
片刻后，沈星河跨过门槛，朝堂上那人拱了拱手：“张员外，幸会。”
“你是谁？”张员外面沉如水。
“在下，沈三牛。”
“你就是沈三牛，西施豆腐的所有者？”张员外面露诧异。
他怎么来自己府上了？
“真是在下。”
沈星河自顾自落座，抬眸扫了一圈四下，“张员外的待客之道，倒是稀罕。不会连碗茶都不给喝吧？”
张员外腮帮子绷紧，挥了挥手。
仆人碎步退下。
“对了。。。”
沈星河扬声道，“别琢磨下毒那套。我今日若不能活着走出这道门，令公子的那点破事，明日一早就会落到孙县令案头上。
“你！”
张员外五指攥紧椅圈，骨节泛白。
他方才确有那么一瞬动了杀心。此人能看穿他心思，还敢把话挑明，要么是疯子，要么是有备而来。
眼下看来，是后者。
“张员外，消消气。”
沈星河笑了笑，语气缓和下来，“我今日登门，不是为了揭发令公子的。”
“那你意欲何为？”张员外咬着重音。
“为我大儿子沈大毛讨个公道。”沈星河敛了笑，“哦，对咯。他与令公子，是同窗。”
“讨什么公道？”
“你猜？”
沈星河身子微微前倾，目光平静地落在对方脸上，“我是怎么知道令公子那档子事的？”
张员外瞳孔微缩。
“看来员外猜到了。”
沈星河轻笑了声，随即正色，“沈大毛托我给你带句话：他要五千两封口费。银子到了，这事儿便烂在他肚子里。否则。。。”
他没把话说完，威胁的意味很明显了。
“你！”
张员外腾地站起，袖口带翻了茶盏。
五千两。
当银子是沙子做的，这么不值钱？
沈星河纹丝不动，语调淡然：“张员外是心疼银子了？你派山匪烧我作坊时，有没有想过我。你不给。。。大不了鱼死网破。”
沈星河眼神冰冷。
张员外对上那双深邃无波的眸子，脚底蓦地蹿上一股凉意。
这是一个一无所有、什么事都干的出来的凶煞眼神。
“三千两。”
他咬着后槽牙，拿出一沓银票，“拿了钱，立刻走人。”
三千两，足够重新建一座豆制品作坊了。
“成交。”
沈星河接过银票，起身拱了拱手：“张员外，后会有期。”
说完，头也不回出了正堂。
“老爷，茶。。。”小厮端着新沏的茶进来，话未说完，迎面泼来一盅滚烫的茶水。
啊。。。
凄厉的惨叫声，划破庭院。
张员外摔了茶盅，胸口剧烈起伏。他盯着地上蜷缩的人影，像盯着一块泄愤的垃圾。
沈星河听着府内传来的哀嚎，眸光冷了下来，“自作孽，不可活。”
深夜。
张府的灯笼熄了大半，只留门房一盏，荧荧如豆。
大当家伏在墙根阴影里，身后跟着二十余名精悍山匪。
他望着那扇朱漆大门，眼底翻涌着杀意，“弟兄们。进去后，见人就杀，不要留活口。抢到的东西，全归你们。”
今夜，他是替二当家报血海深仇。
山匪们眼冒精光。
张府祖上出过举人，几代积攒，拥有万贯家财，根本抢不完。
一个瘦猴似的山匪自告奋勇，翻过墙头。等门房里的老仆听见动静，刚喊出，“你是。。。？”
他的喉间已绽开一道血口。
无声倒下。
山匪从里打开大门。大当家扬起刀，第一个踏入。
“有贼。”
守夜家丁被惊醒。
大当家啐了一口，横刀扫过，拦腰将一名试图反抗的家丁劈成两半。
血溅到廊柱上，显得十分恐怖。
山匪们杀红了眼，见人就砍，遇门便踹。
张员外慌忙从新纳的小妾房里跌撞出来，外衫只套了一只袖子，迎面撞上满院尸首。
他吓得魂飞天外。
大当家一眼认出那张塌鼻脸，大喝一声：“张守财。。。还我二弟命来！”
刀锋袭来。
“老爷！”
千钧一发之际，张员外一把扯过身侧的小妾，推向刀口。
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