柳传直捻了捻花白的胡须，面上的温和纹丝不动，眼底却掠过一丝冷意。
他在官场沉浮三十年，什么样的人没见过。
皇亲国戚、地方豪强，打着各种旗号来逼他改图纸、挪工期、先修他家田埂的，没有十回也有八回。
他应付这些人的法子就一条。
拿朝廷的法度和工部的章程压回去，不卑不亢，绝不让步。
萧先生。
柳传直站起身，从案上取过一卷工部勘验文书，展开铺在桌上，您请看，这是朝廷核准的青河堤段修缮章程，上面有尚书大人的签印，有工部诸司的会审批文。湾口堤为第一紧要，工期、人力、石料都是按此核定的。若要改动，须重新报回工部审议，再等圣上朱批，一来一回少说两个月。这两个月里，湾口若决了堤，下游千余户百姓遭殃，这个责任，萧先生担得起，还是本官担得起？
一席话不卑不亢，将朝廷法度四个字压得严严实实。
萧德荣的脸色变了变，他再跋扈，也不敢直接说朝廷的规矩算个屁，到底还是皇室的远亲，这种话不能说出口。
他换了个招数，从袖中摸出一张银票，不动声色地推过桌面：柳大人千里迢迢来中州修堤，辛苦得很，这是我萧家的一点心意，给柳大人和弟兄们添些酒菜。图纸的事。。。柳大人再想想？
柳传直看都没看那张银票，伸手推了回去，语气淡淡：萧先生的心意本官心领了，只是工部有明文，官员受私礼以受贿论处。先生莫要害本官。
萧德荣的脸彻底沉了下来。
他收银票的手僵在半空，随即猛地缩了回去，起身冷笑：柳大人好大的官威。行，那咱们走着瞧。
他一甩袖子，带着家仆扬长而去。
马蹄踏起一阵尘土，将工棚门口的篝火都差点扑灭。
柳传直站在门口，望着那群远去的背影，面上平静，眉头却微微蹙了起来。
师爷凑过来低声道：大人，这萧家在中州颇有势力，跟地方官也有往来，怕是不会善罢甘休。要不要知会程大人一声？他在中州主事，又刚压了齐王一头，说话有分量。
柳传直沉吟片刻，点了点头：你去给程大人带个话，把今日的事说了。就说柳某在此修堤，其他都不怕，只恐萧家从中作梗，耽误工期。若程大人方便，能否派几个人过来镇一镇场面？
师爷应声去了。
。。。
师爷快马赶到程鹏的堤上时，程鹏正卷着袖子跟民夫一起搬石条，听罢柳传直那边的遭遇，他立刻点了八名护卫随师爷回去。
告诉柳大人，这几人都是跟着本官出生入死的百战老兵，身手利落，更重要的是有眼色，知道什么时候该动手、什么时候该忍。萧家人若只是嘴上闹，便当没听见；若敢动手阻挠施工，就不必客气。
程鹏拍了拍手，又补了一句，记住了，别闹出人命，但叫他们记住疼就行。
八名护卫跟着师爷赶回青河湾，柳传直看了队伍里的几张老兵面孔，心里便有了底，重新指挥工匠民夫按图纸开工。
然而开工第三日一早，麻烦果然来了。
萧德荣带着五六十号人声势浩荡地涌到工地上，其中一半是萧家本族的青壮子弟，另一半是从庄子上拉来的长工佃户，手里拎着锄头扁担，吆五喝六地堵在河堤施工的必经之处。
萧德荣照例走在最前头，这回换了件赭色绸袍，腰间挂着一只明晃晃的玉貔貅，派头十足。
他站在一处土坡上，居高临下朝柳传直喊话：柳大人！本家今日最后来跟你商量一回。。。你若肯先把上游河床修了，我萧家便出人手、出石料帮衬你修这湾口堤，分文不取。你若不识抬举，就别怪我萧家人不客气了！
柳传直背着手站在工地上，面上看不出喜怒。
他沉默片刻，朝身边那八名护卫使了个眼色。
护卫们不声不响地散开，不动声色地插到了民夫队伍的前列，手按刀柄，目光冷冷地盯着涌过来的萧家族人。
柳传直这才开口，声音不大，字字清楚：萧先生，河道修缮乃朝廷要务，谁敢阻挠施工，以扰乱朝廷公务论处。你若再踏进工地一步，本官只好命人拿你了。
萧德荣哈哈大笑，回头朝身后的族人一扬手：听见没有？柳大人要拿我呢！
他往前迈了一步，趾高气昂地踩上刚垒好的土基，我今天就站在这了，我看谁敢动我一下？我萧家是皇亲，拿了我要往哪送？送到圣上面前评评理？
话音未落，一名护卫已经上前一步，伸手挡在他胸前，语气平平：退回去。
萧德荣被挡了这一下，面上的笑顿时变成了怒意：你算什么东西？敢碰我？
他抡起手臂便要朝那护卫脸上扇去。
护卫侧身一避，反手钳住他的手腕，身子一扭一送，萧德荣便在众目睽睽之下被兜了半个圈子，踉跄着摔出了土基，一屁股坐在泥地里。。。
他身后的族人顿时炸了锅，有人骂着欺人太甚往前冲，有年轻气盛的萧家子弟拎着扁担扑上来。
其余的护卫毫不犹豫地迎上去。
他们出手极有分寸。
既不拔刀，也不下重手，专攻关节和手腕，拿住人便往旁边一拧一推，力道老道，既不伤筋骨又叫人疼得龇牙咧嘴。
片刻功夫，冲在前头的十几个萧家子弟便被摔得东倒西歪，满身泥水地躺在工地上叫唤。
长工佃户本就是被拉来充人数的，一看对方出手这么利索，自家主子已经滚在泥里了，哪里还有心冲，纷纷往后退了开去。
萧德荣狼狈地从地上爬起来，指着柳传直气得直哆嗦：你。。。你敢打皇亲！你给我等着！
柳传直依旧背着手站在原地，目光平静地看着他：萧先生，本官没有打你。是你自己站不稳摔倒了。你若不服气，大可以去府衙告状，去京城告状。
这话不咸不淡，却把萧德荣气得脸色由青转紫。
他狠狠瞪了柳传直一眼，又扫了一圈那些虎视眈眈的护卫，终究不敢再往前迈步，恨恨地一甩袖子：
一群萧家人灰头土脸地扶起自家弟兄，搀着狼狈不堪的萧德荣，沿着河岸灰溜溜地退走了。
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