蜂拥而上的人群就像被捅了蜂窝的蜂群一般，乌压压地冲向了城门下。
刘秉信站在张堂文的身后，默默地招手唤来了从人。
说是不负责城外的安危，可张家二老爷张堂昌毕竟在外面呢！这要是有个什么闪失，谁还敢管灾民这事儿呢！都不管了，他一个区区哨官，手上不到百人，怎么可能守的住赊旗九门！
眼看人群就要涌到粥棚了，还不待刘秉信下令，一声清脆的枪响便划破了天际。
“谁？谁开的枪？没我命令谁敢开枪？”刘秉信惊慌失措地看向左右，询问了许久才明白，原来是城下开的枪。
张堂昌举着毛瑟步枪，站在粥棚外，他手中的步枪枪口还冒着丝丝青烟。
“排好队！一个一个来！”张堂昌扯着喉咙嘶吼道：“拿着容器！不要挤！谁乱了规矩别怪枪子不长眼！”
本被吓到的灾民们，很快慢慢地排起了长龙，默默地一个挨着一个来到了粥棚，张富财刚刚支起了两个灶，放着提前备好的粥，一看这些双眼发光的灾民如饿狼一般地盯着自己，连忙让人开始给灾民们施粥。
满是豁口的瓦盆，肮脏不堪的钵子，甚至颤抖着合在一起的双手。
凡是伸到粥棚里的东西，都盛满了救命的米粥。
虽然粥并不粘稠，甚至里面的小米都还有些生硬，但这些狼吞虎咽的人们，根本顾不得这些。
一人一碗粥，一小截玉米，一小块窝窝头，但他们脸上的满足和欣慰，让城墙上的张堂文还是感到了一丝暖意。
这时，张柳氏带着家中的下人又抬了两锅粮食出来，张堂文一面令人把粮食送出去，一面拉着张柳氏登上城门。
城外的景象让张柳氏震撼地不由捂住了嘴，蜿蜒到远处的长龙在一里开外的地方聚集在了一起，无数焦急的面孔正在后面死死地盯着粥棚。
两个，三个，四个，其他西商的施粥棚也陆续在城门下支了起来。
两股，三股，四股，蜿蜒的长龙也渐渐分叉起来，如同一只只吸水的触手，从黑压压的灾民队伍中伸出来。
领到粥的灾民便依偎在城墙根，贪婪的吸吮着每一滴精华，就像已经得到了此生最宝贵的东西一样。
张堂文欣慰地攥紧了张柳氏的手，“都是人，不过是为了一口吃的，谁会背井离乡跑这么远？一口饱饭，就能让人活命，就能让天下安宁...”
“老爷，天下太大了...你不可能救济全天下的灾民...”
“尽力而为吧！”
“听说眼下镇子周围有上万人了，合全镇之力，应该还可周济！可日子久了...就怕...”
张堂文明白张柳氏的意思，他轻叹了一声，环住张柳氏的肩膀，“事在人为，走一步说一步吧！”
第二日一早，张堂文再次来到城墙上，眺望着远处。
灾民的队伍丝毫没有缩减的架势，反而更加臃肿了起来。
“张老板！”
“秉信兄弟！”
张堂文朝着刘秉信拱了拱手，“你也起这么早么？”
“啊？哦！我就没回营房，就睡在这城门内的门房里！”刘秉信疲惫地伸了个懒腰，“听说，昨个晚上你们的粥棚一宿都没熄火！”
“是啊！早上起来，我的人跟我说，第三班的人刚带了粮食往粥棚来！”
“张老板功德无量啊！”刘秉信笑着朝张堂文挤了挤眼睛，“听说，今天的灾民又多了几千人，裕州那边的人听说赊旗派了粮，也都在往这边赶呢！”
张堂文心中咯噔了一下，都往这边赶，那得多少人啊！
张堂文不由有些迟疑了。
正想着呢，忽然听得城门下头一阵喧哗，张堂文连忙伸头往下看。
只见一个穿着破洞麻衣的汉子重重地将手中的钵子摔在了地上，冲着一脸倦容的张富财吼道：“这粥咋这么稀！喂猪呢！昨个还有杂面窝窝吃，今儿个怎么就只给粥了！”
张富财本就是熬了一宿，双眼都快睁不开，一听这话不由也是火冒三丈，“你这人倒是金贵！别人都不说话，就你吵吵！我家老爷好心施粥不求你感恩戴德，一句谢谢都没有！还争竟（俚语：找事，挑刺儿的意思）粥稀了？你家粥不得柴火慢慢熬啊？你们这排队的人一宿就没断过，我们后边烧好的粥可劲往里添都不顾不上你们吃，还要窝窝？窝窝不得一个时辰上篦蒸啊？”
那汉子显然有些恼羞成怒了，扎着架势便往粥棚里走。
张堂文一瞧事不对，便往城墙下走。
张堂昌熬到半夜早扛不住回去睡了，留下护卫的下人正等着后面来人顶替呢，一个个都扛着枪发愣，谁也没意识到上前拦住这汉子。
只听哐当一声，那汉子已是掀翻了一个灶台，大半锅煮得半熟的小米粥呼啦一下全倾倒在地上了。
张富财管的是粮行，这些粮食都是经他手一麻袋一麻袋存入粮仓的，现在拿出来白送这些灾民，还得煮好了分食，本就窝着一肚子无名火呢！他一见这架势，也是顺手抄起了分粥的大勺子，劈头盖脸地便打将了过去。
这下粥棚里真是乱成一锅粥了。
锅碗瓢勺四下飞扬，弄不清状况的灾民有的趴在地上捡食到处流淌的米粥，有的以为粥棚欺负灾民，帮着那汉子打太平拳。
张堂昌家的下人这才反应过来，不知所措地抬起枪口，指向了灾民，连声呵斥。
等到张堂文出了城门，场面已经支应不住了，各家的粥棚都已经乱作一团，不知是谁在灾民中已经开始传扬粥棚要撤走的消息，后面排队的灾民不明就里，纷纷开始涌向城门处。
人潮很快冲散了张堂昌家的下人，粥棚里挤满了四下找粮的灾民，挤拥、踩踏、还有人趁乱怂恿灾民冲入城中。
一时间尖叫声，呼喊声，咒骂声此起彼伏，张堂文心如刀割地看着眼前的混乱局面，连连呵斥。
但，这会儿还有谁会听他的呢？
很快，粥棚就歪倒在混乱的人群中了，张富财捂着流血的脑袋跑回城门口，刚好撞见一脸悲愤的张堂文。
“老爷！快进城吧！乱起来了！”
“枪...二老爷家的人呢？”
“都被挤人群里了...”
“不管！无论生死，枪必须拿回来！让所有人都进城！”
话音未落，墙头上的枪声已经响起了。
张堂文的双眼无望地缓缓合上了，这枪一放，局面便再无法控制了！
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