一切都乱了。
原本，形势正在朝着对他有利的方向发展。他暗中联络、许诺，在勋贵中悄然编织着对年轻侯爵格伦及其辅政者高尔文的不满之网，小心翼翼地扩大着自己的影响力，并觊觎着南境那片刚刚被亚特纳入掌控、充满潜力却也必然伴随麻烦的新领地。
削弱宫廷权威，提升自身地位，甚至在未来可能的权力洗牌中攫取更大份额……这本是一盘他精心布局、耐心等待时机的棋局。
然而，黑风峡那场突如其来的、血腥到荒谬的刺杀，如同一声惊雷，劈碎了他所有的节奏！
查尔斯亲王死了！死在侯国的土地上！巴黎方面的震怒可想而知。
现在，整个宫廷的目光和精力，都被强行拽向了这桩惊天外交惨案。勋贵们讨论的不再是边境防务、税收分摊或领地纠纷，而是如何平息法王的怒火，如何避免战争，如何挽救与法兰西的关系。他那些关于削弱宫廷、染指南境的谋划，在“国家存亡”的大义和迫在眉睫的外交危机面前，显得如此微不足道，甚至不合时宜，被迫搁置。
更让他恼火的是，他完全摸不清这背后的门道！是哪个疯子？还是哪个比他更阴险、更不计后果的对手，策划了这一切？对方目的何在？纯粹为了破坏侯国与法兰西的关系？还是有更深的图谋？
未知带来恐惧，更带来愤怒。
砰！
巴特莱终于无法遏制胸中翻腾的怒火与挫败感，紧握的拳头狠狠砸在了厚重的橡木书桌上。墨水瓶跳了起来，羽毛笔滚落在地，摊开的地图皱起了一角。手背传来刺痛，却不及他心中郁闷的万分之一。
他喘着粗气，死死盯着桌面上被他拳头砸出的浅浅凹痕，眼神阴鸷。
咚咚～
就在这时，书房门外传来轻微的叩击声。
巴特莱猛地抬起头，眼中的怒火迅速被警惕和一丝复杂难明的情绪取代。他迅速整理了一下表情，压下翻腾的心绪，沉声道：“进来。”
书房门被无声地推开，管家垂首侧立，让出一个通道。一个全身笼罩在深灰色不起眼斗篷里的身影，如同融入阴影的幽灵，悄无声息地闪了进来。管家随即从外面将门轻轻关拢，脚步声迅速远去～
斗篷客径直走到书桌前，方才停下。他依旧没有摘下兜帽，面容隐藏在深深的阴影里，只有烛光偶尔照亮他线条冷硬的下颌。
“看来，巴特莱大人心情不太美妙啊。”一个低沉、略带沙哑的声音从兜帽下传来，语气平淡，听不出什么情绪。
巴特莱看着这个自己的坚定支持者，心中却没有多少喜悦。
“美妙？”巴特莱嗤笑一声，重新坐回高背椅，但身体依旧紧绷，“我精心准备的盛宴还没开始，就被人泼了一盆狗血！现在所有人都只盯着那盆血，谁还关心我的菜是咸是淡？老朋友，你消息灵通，告诉我，这到底是谁干的？”
他紧紧盯着斗篷客，试图从那片阴影中捕捉到一丝信息。他怀疑过，这场刺杀是否与这位“支持者”背后的势力有关，目的就是为了搅乱局势，方便他们浑水摸鱼？
斗篷客沉默了片刻，仿佛在斟酌词句，又像是在观察巴特莱的反应。然后，那低沉的声音再次响起，不答反问：“是谁干的重要吗？重要的是，事情已经发生了。水已经浑了。对于善于游泳的人来说，浑水，才是机会。”
“机会？”巴特莱眉头紧锁，“现在宫廷上下如同惊弓之鸟，高尔文那个老家伙提议要彻查，所有人的注意力都在这件事上，这时候还能有什么机会？稍有不慎，就是引火烧身！”
“彻查？”斗篷客的声音似乎带上了一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意，“巴特莱大人，你只看到了表面的混乱，却没看到混乱之下，权力的绳索正在重新拧紧，或者……被某些人试图割断～”
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