刘克仁和谢驰终于打破了前面的尴尬，两个人曾经是对立的，而且是势不两立。现在他们因为讨论郭靖而有了共同的话题。
刘克仁知道，谢驰这样的人，是威武不能屈的，只能让他从心里认同朝廷，他才会跟朝廷合作。可是现在的朝廷，是根本入不了谢驰的法眼的。
谢驰和石猛算是与刘克仁化敌为友了，可是独孤信和杨逍却无法和他们一样。杨逍为父母守孝，才刚刚开始。独孤信带领着“武穆军”的十几个兄弟，开始跑马帮，积攒实力，等待东山再起。
所谓的跑马帮，就是按民间约定俗成的方式组织起来的一群赶马人及其骡马队的称呼。马帮是西南地区特有的一种交通运输方式，它也是茶马古道主要的运载手段，面对险恶而随时变化的环境、生死与共特殊的生存方式形成马帮自己严格的组织和帮规、有自己帮内的习俗禁忌和行话。
独孤信带领着手下的十几名兄弟，在“茶马古道”上来回穿梭。茶马古道存在于西南地区，是以马为主要交通工具的民间商贸通道，它兴起于唐朝，源于西南边疆的茶马互市。
独孤信从当地人口中打听到了，茶马古道共有四条路可以走，第一条是陕甘茶马古道，是内地茶叶西行并换回马匹的主道。第二条是陕康藏茶马古道（蹚古道），始于汉代，由陕西商人与古代西南边疆的茶马互市形成。由于政府对贩茶实行政府管制，贩茶分区域，其中最繁华的茶马交易市场在康定，称为蹚古道。第三条是滇藏茶马古道。大约形成于魏晋南北朝末期，它南起云南茶叶主产区西双版纳的易武、普洱，中间经过大理和丽江、香格里拉进入吐蕃，直达拉萨。有的还从吐蕃转口天竺，是中原与西南地区一条重要的贸易通道。第四条川藏茶马古道是陕康藏茶马古道的一部分，东起雅州边茶产地雅安，经打箭炉，西至拉萨，是吐蕃和内地联系必不可少的桥梁和纽带。
茶叶最早向外传播，可追溯到南北朝时期。当时中原商人在边境，通过以茶易物的方式，向西域各国输出茶叶。隋唐时期，随着边贸市场的发展壮大，加之丝绸之路的开通，茶叶以茶马交易的方式，经回纥及西域等地向外输送。
从唐代开始，历代统治者都积极采取控制茶马交易的手段。唐肃宗至德元年至乾元元年，在回纥地区驱马茶市，开创了茶马交易的先河。北宋时代，茶马交易主要在陕甘地区，易马的茶叶就地取于川蜀，并在益州、秦州各置榷茶和买马司。
元朝统一以后，官府废止了宋代实行的茶马治边政策。私茶商人较多，在茶马交易中则费茶多而获马少。
茶叶产于南方，四川则是世界上种茶、饮茶的发源地。秦汉以前，只有四川一带饮茶和有茶的商品生产。
到唐代形成了盛产茶叶的局面，并从唐代开始，四川绵州、蜀州、邛州等地的茶叶，就从其它地区的茶叶流入吐蕃地区，开始了吐蕃人民饮茶的历史，出现了茶叶输往吐蕃的道路。
在唐代，唐蕃古道是吐蕃地区与中原地区往来的主要交通道。唐代吐蕃王朝对外扩张，除南线争夺南诏外，几乎都是经青海地区，北线争夺河西、陇右，西线争夺安西四镇，东线争夺剑南。
唐蕃之间的和亲、问聘等使臣往来，都是由天水、大非川、暖泉、河源、通天河到逻些(也就是拉萨)。文成公主和金城公主也是经青海进入吐蕃。
唐代中原与吐蕃地区的交通大道是青藏道而不是川藏道。唐代内地茶叶输往西藏的茶道自然是青藏道。随着吐蕃王朝的瓦解，宋代藏族地区处于分袭状态，青藏道已失去军事要道和官道的作用。
但自唐代茶叶传入藏区以后，茶叶所具有助消化，解油腻的特殊功能，使肉食乳饮的畜牧人民皆饮茶成风。西北各族纷纷在沿边卖马以购买茶叶，而大宋王朝为了获得战马，便决定在西北边境开展茶马贸易，出卖茶叶，购买战马。
宋神宗熙宁年间及以后，在四川设置茶马司，将四川年产三千万斤茶叶的大部分运往甘肃、青海地区，设置数以百计的卖茶场和数十个买马场，并规定名山茶只许每年买马不得它用，每年买马达一万五千匹以上。从而使青藏道(唐蕃古道)由唐代的军事政治要道，变成宋代专门的茶道。
独孤信听了那么多，脑袋有些发懵，当别人给他介绍完茶马古道的前世今生以后，他问了一个不叫问题的问题：“那为什么茶马古道非要跟吐蕃联系那么多啊？”
那人答道：“你看这茶马古道听起来很高深莫测，其实并不是你想的那样，它的出发点甚至非常简单，简单到令人不可思意：在很久以前，西部边疆地区环境恶劣，气候严寒，当地的居民都是以游牧为生，青稞为主食，平时吃的都是羊肉啊、牛肉啊，或者羊奶啊、牛奶啊，那些东西可不容易消化，造成了当地人经常性地便秘，一次两次便秘还说得过去，老便秘也不是个办法，这谁受得了啊？饮茶可以帮助他们解决这个烦恼。但是在吐蕃这样一个连普通农作物都很难成活的地方，怎么能种植茶树呢？于是，当地人把目光锁定在盛产各类茶叶的东部。那么问题来了，吐蕃人用什么来换取人家的茶叶呢？要知道，在马背上打江山的时代，战马是基本的作战工具和军需物资。而偏偏东部不产良马，西部边疆虽然不出产茶叶，但是好马倒是有不少于是，这条连接东西的浩浩荡荡的交易路线——茶马古道，就此形成了。当然，茶马互市也不局限于茶和马之间的交换，双方所缺之物品也并列其中。”
独孤信道：“原来是这么回事啊！如果在唐蕃古道上走一个来回，大概需要多久？”
那人答道：“以前啊，需要一年左右，不过现在，需要的时间短了许多。因为世祖皇帝忽必烈当年颁布了‘马政制度’，在茶马贸易的巨额税收刺激下，大元朝廷十分重视对藏区的茶叶贸易，官府主持拓宽了古道，而且还在沿途建了许多驿站，以扩展滇西北、川西与西藏的古道。”
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