朱小姐轻轻吐出一口烟，烟雾缭绕中，她的眼神变得悠远而复杂，不再是单纯的狂热，而是一种混合着敬畏与隐秘自豪的深沉。
“难以高不可攀？安瑞，你以为‘筛选’只是看智商和家世吗？”
她将烟按熄，身体微微前倾，声音压得极低，像在揭开一个宇宙级的秘密。
“这么说吧——被我们称为‘摇篮’的预备评估，第一步不是调查你，而是‘隔离’你。不是关起来，而是让你在毫无察觉的情况下，进入一个为你量身定制的‘信息茧房’。
你的网络浏览、你的阅读推荐、甚至你街头偶遇的谈话碎片，都会被微调。
持续六个月。
目的是观察，在排除了所有常规社会暗示和噪音之后，你本能追逐的，到底是纯粹的知识，是权力幻想，是享乐，还是……”
“这期间，”她嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“如果你表现出对纯粹控制或感官刺激的沉迷，你会发现自己运气‘好’得不可思议——总能遇到捷径、艳遇、飞来横财。
系统会满足你，然后看着你在唾手可得的满足中沉溺，最后无声地将你从名单上剔除。这叫‘餍足测试’。
绝大部分人，甚至包括许多天才，都倒在这一关。他们得到了他们以为自己想要的，然后永远失去了接触真实的资格。”
韩安瑞感到一股寒意爬上脊椎。
“通过‘餍足测试’的人，会进入‘镜像阶段’。”朱小姐继续，语调平静得像在描述实验室流程，“你会遇到一个‘镜像者’。
他/她可能出现在你的学术对手中，你的合作方里，甚至是你某个突然变得极具洞察力和魅力的朋友。
这个人的思维模式、优势领域乃至弱点，都与你高度互补，却又存在根本性的理念冲突。系统会推动你们竞争、合作、乃至产生深刻的情感联结或对抗。
目的是在极端的情感与智力摩擦中，淬炼你的核心信念，并观察你是否有能力识别出这个‘人为制造’的镜像，以及……你会选择吞噬他，与他融合，还是超越他。”
她最后看向韩安瑞，目光如炬，仿佛要将他灵魂里每一丝野心与不安都点燃。
韩安瑞的背脊已经绷紧，他突然想起了某个故人。
“现在，你明白了吗？加入我们，你放弃的是个人显赫的名声、直接的权力、甚至清晰的是非观。
你获得的，是在人类文明这个最宏大、最复杂的系统里，成为一名‘园丁’或‘生态学家’的资格。”
“问题是，韩安瑞，”她的声音带着最终的诱惑与挑战，“你有资格通过‘餍足测试’吗？你能看破并超越你的‘镜像’吗？”
“这不是一条通往权力巅峰的坦途。千百年来，有无数自命不凡的野心家试图找到入口，最终不过是在它投下的影子里打转。
而你，是否恰好是那个在正确的时间、正确的地点，拥有正确的不安分灵魂，以至于那扇从未真正存在的‘门’，愿意为你露出一丝缝隙的人？”
朱小姐的最后一个音节，仿佛还带着雪茄烟雾的醇厚质感，悬在空气中——但环绕在他脑海中的，是不断重复的这一句“……成为那投下阴影的一缕微光本身。”
然后，是一种极致的寂静。不是无声，而是所有正常的环境音——远处隐约的音乐、侍者偶尔的轻步、空调的低吟——都被抽走了。
取而代之的，是另一种声音环境。
滴答。
一声清晰、冰冷、带着诡异规律的水滴声，不知从房间哪个角落传来，像一枚枚小针，落在意识的水面。
滴答。
与这水滴声交织的，是那持续不断的低频脉冲音乐，它并未停止，反而变得更清晰、更内在化，仿佛不再是通过耳朵，而是直接在他颅腔里共鸣。那节奏缓慢，却带着不容置疑的牵引力。
空气中也弥漫着陌生的甜香。不是雪茄，也不是清冷香水，而是一种更馥郁、更沉闷，带着一丝腥甜气的花香——这甜香与他口中刚才品尝并残留的顶级普洱的醇厚回甘混合在一起，形成一种令人头昏脑胀又莫名放松的怪异感受。
他的眼皮沉重如铅。
意识不是突然中断，而是像信号不良的屏幕，画面扭曲、拉长，最终没入一片温暖的、五光十色的黑暗。
朱小姐的身影、她手中把玩的黑色鹅卵石、杯中摇曳的酒液、墙上名画的细节……所有这些，都融化在曼陀罗甜香、低频脉冲和规律水滴构成的背景白噪音里。
……
不知过了多久。
韩安瑞猛地一颤，从深陷的皮质沙发里挣起上半身，心脏在胸腔里胡乱撞击。
他还在这里。
但只有他一个人。
朱小姐的高背椅空着，仿佛从未有人坐过。她用过的水晶杯洁净如新，静静立在茶几原位。那枚黑色鹅卵石也不见了。侍者踪影全无。厚重的门紧闭着，门外原本应有的轻微动静也消失了。
只有他。
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