初平二年，兖州，东郡，濮阳。
曹操因为得到了江东军的相助，荥阳一战损失的兵力并不多，实力犹在，他不满关东联盟的怠慢，愤然率兵离开了雒阳之后，进驻陈留。
陈留太守张邈自知乱世之中，自己难保陈留之地，敬重曹操为人，便将陈留拱手相让。
曹操接受了张邈手下的兵力，又得到陈留郡作为地盘，势力大涨，坐稳陈留之后，年初，兴兵北上，先后击败了东郡黄巾大将于毒，白绕，眭固，然后又击败了南匈奴的於扶罗，占据东郡。
得到了陈留东郡两地作为根基，曹操名气大涨，成为名副其实的一方诸侯，各方人才来投靠，开始快速的发展起来了。
不就，便有一人前来相投，乃是兖州东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。
曹操大喜，拜为从事。
二月底，颍川大才，荀彧脱离袁绍麾下，自北而来，路过东郡，面见曹操，曹操激动之余，赤足而出，迎接荀彧，说：“尔乃我的子房也！”
两人一番长谈，曹操拜荀彧为别部司马。
三月初，沛国谯县之中，一白衣青年经过了华佗的手术，走过生死门，死里逃生，大病初愈，便北上东郡，在东郡郡守府门口，摆下一棋局，败尽曹操麾下之谋士，程昱奋战一个时辰，终究一子落败，最后荀彧出战。
“志才，此为何故？”荀彧一边小心翼翼的下子，一边看着这个熟悉的青年，有些不明白的问道。
“文若，隆此局非为你而摆！”白衣青年淡淡一笑。
荀彧立刻明白了，这个在颍川有神智之称的寒门才子戏隆是为了曹操而来的，神色大喜，便立刻起身，让曹操亲自上阵。
他可是知道戏志才的能力，颍川能者不少，但是能让荀彧此等心高气傲之辈都敬重的一个巴掌也能数的过来，戏志才排在第一。
“某家曹孟德！”曹操大马金刀的坐在对面，一边下棋，一边仔细的打量了一番这个能荀彧也赞叹不已的白衣青年。
如今的他，有着一颗求才若渴之心，对于人才，他是尊重的。
“颍川戏隆，戏志才！”白衣青年一子下，报上名号。
“尔堵某东郡之门，所谓何来？”曹操沉声问道。
“为汝而来！”戏志才目光微微眯起，凝视了一眼曹操，轻声的道。对于曹操这个人，他是陌生的，不过当日煮酒论天下的时候，孙权和许邵都共推此人非凡，所以他就来了。
“曹孟德，而有刺董之心，可敢答隆三问？”戏志才喝声问道。
“有何不敢？”曹操面色坦然。
“当今之天下，何之天下？”戏志才目光一动，沉声第一问。
“大汉之天下！”曹操双眸通透，明亮闪闪，没有丝毫的犹豫，朗声道：“大汉虽残落，但是始终是天下之正统。”
“当今之天下，何之天下？”戏志才沉默了一下，紧接着第二问。
“百姓之天下！”曹操瞳孔微微有些收缩，额头冷汗渗出，最后咬咬牙，沉声道：“天下万民，才是天下之根基。”
“当今之天下，何之天下？”戏志才微微一笑，仿佛有些满意曹操的答案，提出的第三问。
曹操双眸瞪大，额头冷汗如雨，戏志才的问题仿佛一座重山压在他的头顶，有些喘不过气来，戏志才的第一问是问天，第二问之问人，第三问就是问心。
“某之天下！”
曹操仿佛顶着巨大的压力，把这四个字吐出来，方长长的松了一口气，朗声的道：“曹操一人之力虽薄弱，但是大丈夫当负天下之安危。”
“哈哈哈……”戏志才闻言，大笑，长身而起，指了指棋盘，躬身道：“主公，这一局，你输了。”
“输一局，能换你戏志才相助，某输的心甘情愿！”曹操听到戏志才吐出‘主公’二字，心中大喜，站起来，拉着戏志才，并肩而入郡守府。
一天之后，戏志才以曹军祭酒军师之位，出现在曹军的军营。
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关东联盟散去，袁绍率军返回渤海，便开始了策划夺取冀州的战役，如今的冀州韩馥尚有上将潘凤，潘凤掌控冀州数万精兵，对韩馥忠心耿耿。
初平二年，正月，袁绍出兵渤海，麾下兵多将广，大败潘凤于河间郡。
二月，袁绍立足渤海河间，便邀请韩馥，以幼帝在董卓挟持为由，共讨立新帝之事，韩馥推掉了，袁绍大怒继续出兵攻打安平郡。
韩馥麾下仅一潘凤可为臂膀，而袁绍麾下不仅仅有大将颜良文丑，还有猛将麴义，麴义麾下一先登营，耗费袁绍无数资源练出的重甲战兵，所向无敌。
潘凤独木难以支，无奈之下，只有退守巨鹿。
冀州之中便形成了两大的势力，袁绍虽然兵强马壮，但是相对来说缺少名正言顺，拿下安平郡之后，他便开始停下的兵事，开始四处招揽人才，提高自己的声望。
韩馥虽无诸侯之能，但是尚且占据大义，得冀州人心，而且麾下还有潘凤此上将支柱，勉强还能支持冀州半壁江山。
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