怎可惜……在前阵子的训练中，岛田魁不慎扭伤左胳膊，落下了不算严重，却也不算轻松的伤势。
医生的意见是让他静养一段时间，切莫剧烈运动。
如此，他自然是不可能上前线了。
尽管岛田魁百般请求，甚至放出“就算只有一条胳膊，我照样可以上阵杀敌”的豪言，但青登还是决定派他去保护艾洛蒂。
相比起上前线跟长州人厮杀，这任务无疑要轻松得多。
青登可不认为会有谁那么不长眼，面对由50名骑兵保护的艾洛蒂，还敢上前找茬。
对于青登这一任命，岛田魁自然是感到十分遗憾。
身为新选组的老人、一番队的副队长，“遵守上官命令”已经成为其本能。
因此，即使心中充满无奈、憾意，他也毅然决然地接过此令。
事后，跟岛田魁交好的永仓新八——他们俩是老相识了，永仓新八在加入试卫馆之前，就时常与岛田魁互相来往——找上他，开导他。
艾洛蒂是什么人？
她是青登目前所收的唯一一个徒弟。
对青登而言，艾洛蒂无疑是家人般的重要存在。
派去保护艾洛蒂的将兵，无疑是精挑细选的忠勇之士。
青登麾下这么多猛将，却唯独派了你去担任艾洛蒂的“侍卫长”，这正说明了青登对你的信任、看重。
只要你完美地完成这一任务，日后的提拔与重用肯定少不了！
事实上，永仓新八说得一点儿也没错。
并不是什么阿猫阿狗都有资格接近青登的家人。
在听完永仓新八的开导后，岛田魁顿时豁然开朗，心中的愁云瞬间烟消云散。
今日，一切准备就绪的艾洛蒂正式启程前往八王子。
同样前来送行的阿舞轻移莲步，凑近艾洛蒂，轻轻拥抱对方。
“艾洛蒂，一路顺风。”
艾洛蒂用力地反抱回去。
“嗯！我会尽快回来的！”
青登冷不丁的补充道：
“艾洛蒂，天气渐冷，注意保暖，可别受凉了。”
“师傅，我又不是八岁小孩，才不会犯这种低级错误。”
没好气地这般说道后，艾洛蒂像是想起了什么，稍稍停顿过后，反问道：
“师傅，毗卢遮那的重铸……有消息了吗？”
“尚未收到相关消息，四季崎季寄应该还在为之努力吧。怎么了吗？”
“没什么，我只是想着……反正八王子离江户不远，假使毗卢遮那重铸成功了，我可以去帮你领回。”
未等青登开口反问“为什么”，艾洛蒂就自顾自地接着往下说道：
“‘断铁钢’……这块钢材寄托了我曾经的‘侠客梦’。”
“以‘断铁钢’锻造而成的刀——若是可以的话，我想成为第一个看见其刀芒的人。”
“这般一来，也算是了结我的一个心愿了。”
青登听罢，几乎未作犹豫便微笑着点点头：
“嗯，当然可以，假若时间上来得及的话，我会让你去替我取刀的。”
艾洛蒂闻言，顿时笑逐颜开。
“既如此，那我就衷心地期待着了！”
……
……
在又聊了几句后，艾洛蒂不再拖延，说了声“师傅，舞小姐，大家！日后见！”，接着便以略显笨拙的动作翻身上马。
“上马！”
随着岛田魁的一声令下，围绕在艾洛蒂周围的骑兵们纷纷跃马扬鞭。
一行人在青登等人的目送下徐徐前行，不消片刻便隐入道路尽头。
……
……
元治元年（1864），11月20日——
前锋部队开拔的两日后，由青登统领的主力部队正式开拔！
浩浩荡荡的大军一路向西，先后经过摄津、播磨、备前、备中、备后、安艺六国，方可抵达征长前线。
西国不像东国那样，有“五街道”这一发达、成熟的交通网络，沿途的道路基本都是未做夯实的普通土路。
晴天时起大尘，雨天时变泥潭。
不幸的是，大军刚一开拔，就好巧不巧的碰上大雨——“泥将军”，如期而至。
抬眼瞧去，整条道路变得坑坑洼洼，无比泥泞。
一脚下去，大半只脚掌直接陷了进去。
恶心、难受且不受，最棘手的是加剧了体力的消耗，大大拖缓了行军速度。
人倒还好，主要是车马——尤其是放置大炮的车马——受到了很大的影响。
大炮本来就重，一进泥潭就准陷进去。
将士们不得不在马车的轮子前方放置宽厚的木片，让车子行走在木片上，以免使轮子陷入泥中。
每当行走在这些土路上，青登都会由衷地感受到：怪不得在江户时代，穿袜子和足袋是身份的象征。
日本本就是高温多雨的气候，三天两头地下雨。即使是在无雨的时候，那纷扬的尘土也会弄脏袜子。
反正不管是在什么时候，脚上的袜子都很容易脏。
寻常人家哪有那个时间、精力去天天洗袜子？
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