一时之间，偌大的奥羽像极了缓慢启动的陈旧机器，诸藩根据体量大小派出规模不等的援军、辎重，犹如百川入海一般，源源不断地汇向北方战场！
同一时间，“北伐军团”已做好出击的准备。
因为部队规模小，所以仅半日的工夫就完成了动员、集结。
7月12日，总兵力逾千人的“北伐军团”整装待发，随行将官有永仓新八、藤堂平助、中岛登（二番队副队长）、吉村贯一郎（八番队副队长）、野村利三郎（十一番队副队长）。
7月13日，“北伐军团”正式向大坂行进！准备搭船前往五棱郭！
……
……
7月13日，清晨——
“北伐军团”已开拔，青登终于能够暂歇一口气。
忙的时候特忙，闲的时候特闲——青登现在处于非常闲的状态。
得益于此，他总算能够腾出手来考虑“不死之身”的相关事宜。
近日来，他收集到更多、更详细的情报。
据悉，敌军的“不死之身”并非真正的不死。
敌军中确实有些人拥有超乎寻常的生命力，即使受了致命伤也不会死。
不过，这些家伙在坚持片刻后，便会像是耗尽能量一样，直挺挺地倒毙在地，而且死状非常恐怖，七窍淌血，好不骇人。
并非杀不死的怪物……青登松了口气，但他依旧对此感到在意。
万一真的是“不死之力”作祟，那么无论是多么谨慎，也不为过。
出于保险起见，他认为有必要去收集情报。
若说青登身边有谁最了解“不死之力”……那还用多想吗？
他决定在正式动身前往北方战场之前，跟绪方见上一面，听听他的看法。
于是乎，他简单地跟佐那子等人打了个招呼，留下一句“我要出门一趟，很快就回来”后，便快马加鞭地赶去京都。
……
……
京都，绪方的和果子屋——
当那熟悉的商铺远远地映入其眼帘后，青登愕然发现：店门上贴有“打烊”的字条。
——绪方先生外出了吗？
他心中一沉，连忙安置好马匹，一个箭步冲向店门。
他拽了拽门扉——门没锁。
轻轻一推，明亮的光线倾泻进去，无数轻尘如起舞般上下翻飞。
他前脚刚迈步进去，后脚就听见耳熟的女声：
“不好意思，我们打烊了！”
声音是从二楼传来的。
“町小姐，是我！”
他话音刚落，便听见一串轻盈的足音沿梯下到一楼。
不消片刻，阿町从楼梯口走出，一脸惊讶地上下打量青登。
“咦？橘君，你怎么来了？”
“町小姐，我有事儿要找绪方先生，请问绪方先生在吗？”
阿町闻言，神色微变。
不过，她并未多说什么，只轻轻说了声“跟我来”后，就领着青登走向二楼。
青登解下腰间的毗卢遮那，迈步跟上。
二人一前一后地走入二楼的厅房——只见绪方盘腿坐在厅房的正中央，正在给他的两把佩刀上刀油。
先前一战，青登的毗卢遮那完好无损，尽显“黑刀”的霸道，反倒是绪方的两把佩刀被砍出不少豁口。
如今，他的两把刀已变回光洁似镜的模样，豁口尽消，想必是交由技艺高明的磨刀师，仔细地研磨了一遍。
只不过，刀身的每一次研磨，都会导致刀的寿命减少，就跟削铅笔似的，每一次磨利铅笔，都会使笔身变短。
绪方的这两把佩刀已因多次研磨而变得刀身偏薄了。
领青登来此后，阿町自觉地离开，留下他与绪方共处一室。
绪方抬头看了眼青登，随后不紧不慢地放下手中的两把刀，脸上浮现出似笑非笑的神色。
“橘君，真是巧了，我正打算去找你呢。我没猜错的话，你应该是为五棱郭的事儿而来，没错吧？”
青登挑了下眉，赶忙道：
“绪方先生，你已收到消息了？”
“我与葫芦屋有约定，每当收到跟‘不死之力’有关的消息，都要于第一时间派人来通知我。”
既然绪方已经知晓内情，青登也不磨蹭，索性开门见山：
“绪方先生，敢问你怎么看？那真的是‘不死之力’作祟吗？”
他满心期望能在绪方这儿获取崭新的、有用的情报。
没成想……绪方无声地轻叹一口气：
“不知道。”
“老实说，我对‘不死之力’的了解，远远没到‘精通’的程度。”
“毕竟，这玩意儿压根就不是人类能理解的东西。”
“我只不过是跟‘不死之力’格外有缘，所以比一般人更有经验而已。”
“不过，能够认定的是，那种异乎寻常的生命力，确实很像是‘不死之力’的特征。”
“要想知晓详情，就只能亲自走一趟，前去探查个究竟了。”
青登听罢，不禁愣了愣。
这时，他慢半拍地发现，就在厅房的角落处，放着一个不大不小的包袱，看着像是行李包。
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