史德早早来到诊所，没料到过道里已挤得水泄不通，尽是报纸、电台、电视台的记者和摄影师。他不让这些人进诊所，也拒绝发表声明之类的玩意儿。好不容易总算摆脱了这些人的纠缠，慢慢拉开通向里间的门。血迹斑斑的地毯已拿走了，室内的摆设都已放回原处，看上去已一切恢复正常，然而罗琳再不会进来了，再也看不见她的笑脸和充满青春活力的身影。
过不多久，史德听见外屋的门推开的声音。当天第一个预约病人到了。这人名叫白强。他一头银丝，气度非凡，典型的大公司董事的模样，事实上他正是南山房地产公司副董事长。当史德初次看见白强时，不禁暗暗称奇，一时不知是这位副董事长创造了典型形象，还是典型形象创造了这位副董事长。
白强在长榻上躺下，史德的注意力全部集中到他身上。白强是一个朋友两个月之前介绍给他的。史德只用了十分钟就确诊白强患的是偏执性心理疾病，发展下去会行凶。尽管报纸已登了发生在诊所里的惨案，白强却只字未提，这正好符合他的病例。他这号病人只关心自己，完全沉浸在自我之中。
“以前你不信我的话，”白强说，“现在我掌握了充分的证据，足以证明他们都在追捕我。”
“我们说定轻易不下结论。”史德谨慎地回答。“记得昨天你我一致同意幻觉——”
“要知道我说的不是幻觉。”白强大吼，翻身坐起，紧握双拳。“他们想要杀死我！”
“躺下，放松，别激动，慢慢说。”史德好意相劝。
白强非但不听，反而跳下长榻，站在史德面前，眯缝着眼睛。“你不能说些别的话吗？连我的证词都不听！怎叫我不怀疑你跟他们是一伙的？”
“你知道我不是他们的人，”史德耐心地解释，“我是你的朋友，正在设法帮助你。”失望情绪顿时袭上心头，史德如刀刺针扎般地疼痛。过去一个月治疗顺利，取得了一些进展，这一下就丧失殆尽了。病人又回到两个月之前那种疑神疑鬼的状况。
白强早年进入房地产公司，先当邮件收发员，混了二十五年，凭他那堂堂仪表、温文尔雅的态度，步步高升，扶摇直上，最后爬到副董事长的位子，只差一步就可登上董事长的宝座了。却不料祸从天降，四年前的一个夜晚，他在红叶谷的夏季别墅突然着火，妻子和三个孩子葬身火海，当时他正在另一地与情妇寻欢作乐。这场惨祸对他是一个沉重的打击，心里留下了无法愈合的创伤。他觉得自己罪孽深重，不可自拔。从此以后，他愁肠百结，忧心忡忡，与朋友的交往越来越少。夜幕降临后，他独守空房，追忆可怕的灾祸，体验妻儿被火舌吞噬时的极度痛苦；同时，脑海里浮现出自己与情妇颠鸾倒凤的情景。这一切像是电影，在脑海里演了一遍又一遍。家人之死全怪自己；如果当时他在家，也许能救出妻儿。这念头老缠绕着他，使他日夜不得安宁，久而久之，成了心病。在他心目中，自己是个恶魔，他知道，上帝知道，当然别人也看得清楚。他恨自己，知道别人也恨他。别人笑脸相迎，那是虚假的，同情也是假装的；人家一直在等他自我暴露，在设圈套等他往里钻，设陷阱等他往里跳；但是，他比这些人精明，不上他们的当。后来他干脆不去董事专用餐厅吃饭，而躲在自己办公室里悄悄吃午饭。总而言之，他千方百计躲着别人，恨不能钻到地下去。
两年前，公司推选董事长，白强被冷落在一边，没有人提他的名，反倒从外面请了个人来当董事长。过了一年，重新推选副董事长，白强靠边站。白强火了，这简直是合伙谋反啦。他开始侦查周围的人，夜间他把录音机藏在其他董事的办公室里。六个月前，正当他在藏录音机的时候，被人撞见了，看在他的资历和地位分上，才没有开除他。
为了减轻白强的工作压力，公司董事长免去了他的某些职务。本来是出于好意，但事与愿违，白强更加坚信周围的人在跟他作对，挑他的毛病，甚至要置他于死地。周围的人怕他，跟他过不去，那是因为他比谁都精明能干；要是他当了董事长，这些笨蛋统统都得滚蛋。他经常神志恍惚，心不在焉，工作中的失误越来越多。当别人向他指出错误，并提请他注意的时候，他总是忿忿不平，怨气冲天，矢口否认，声称别人修改了他写的报告，变动了统计数字，目的在于败坏他的声誉。不久，他意识到跟他作对的不仅是本公司的人，外面还有地下人员在监视他，偷听他的电话，私拆他的信件。他不敢吃饭，怕有人在食物里放毒药。吃不好，睡不好，终日愁山愁海，郁闷愤慨，体重大降。董事长焦虑烦恼，找到史德，请他收下白强给他治病。史德的预约登记本已满了，看在老朋友分上，只好勉强答应了。
白强仰卧在长榻上，两个拳头捏得紧紧的。
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