幽灵般的红色披风笼罩着一个遍体精钢的贵人，头盔上雕刻的狰狞狮鹫布满雨滴，愈发辉煌耀眼，然而头盔的主人却在对一个穿着简朴的中年男人谦卑行礼。
“你迟到了，我的兄弟。”
“都是杜卡斯的错，陛下……”凯撒嘟囔着抱怨起来，却被皇帝一个眼神止住。
“怎么不见尼古拉将军？”阿列克修斯紧盯着凯撒那张被打湿的脸，一点也没有叫宦官给对方取来新衣袍的意思。
“被杜卡斯家的小子留下了。”凯撒终于找到了机会，立刻大声答道，“只有乔治将军和我一道，那家伙给我们的人马连一半都不到，中央禁卫军也被扣下了一半！”
阿列克修斯心底一惊，他的第一个念头就是小约翰难道要谋反？表面上，皇帝依然不动声色。
首都如今在兄长伊萨克的牢牢控制下，虽然靠着皇后的帮助，前任凯撒老约翰·杜卡斯有可能突然控制皇宫，将安娜和约翰掌握在手中，但是没有伊萨克和教会的支持，杜卡斯们只能被围困在布拉赫纳宫中，等待自己回师平叛。
我的手上掌握了帝国最后的精华，巴格达也是我的盟友，约翰·杜卡斯除了勾结诺曼人，还有什么机会呢？他会蠢到这种地步么？
排除了杜卡斯作乱的可能，阿列克修斯判断，小约翰一定是有别的事情瞒着自己，他为什么只让乔治回来呢？对了，乔治·帕列奥列格的妻子也是一个杜卡斯，尼基弗鲁斯这个莽夫显然什么都不知道，那么真相就着落在尼古拉身上。
阿列克修斯瞟了一眼人群中的格里高利·马夫洛卡塔喀隆——尼古拉的兄弟，似乎想要说些什么，但是随即眼神扫向身侧的泰提修斯，后者似乎在朝他摇头。
现在还不是追究的时候，先完成眼前的事，只要消灭佩切涅格人，剩下的敌人自然会一一倒下。
看着眼前这群饿狼般渴望功劳的军事贵族，阿列克修斯忽然想起一个年轻的凯尔特人，他叫什么名字来着？记得那对漆黑眼珠里射出的也是同样的炽热，或许，这些野心勃勃的年轻人更值得拉拢，他们没有显赫的家族可以依靠，也难以觊觎帝国的至高冠冕——这最甜蜜、最可怖的冠冕，愚蠢之辈得之，只会学着沉迷美食，享受爱欲，最终他们都和尼尼微的亚述王一般堕入地狱，帝国也因他们而腐朽衰亡，只有我，只有我懂得克制欲望，忍受苦难，也不忘妆点辉煌，粉饰太平，我的称帝或许不符合基督精神，但是只有我才能拯救帝国！
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