四月十八，举国上下还沉浸在大赦天下的欢庆之中，沉寂多日的王安石，再度递上辞相奏章。奏章内，他一改平日里犀利的言辞，只说自己经年身心耗损、不堪中枢重负，申请辞相还乡。言语恳切，心灰意冷。
这一次，赵顼听完王安石的奏请，沉默良久，没有再执意挽留。当即下旨，准王安石罢去同中书门下平章事，卸除宰辅全责，命他以观文殿大学士的身份，出知江宁府。为念其半生鞠躬尽瘁、辅佐变法十载，特进封荆国公。
王安石领旨谢恩，对着赵顼深深一揖，背影沧桑而悲壮。
当日同时另有一张旨意颁出——韩绛、吕惠卿双双拜相，共领政事堂，分掌新政全局、协理朝堂庶务。时人戏称韩绛为“传法沙门”，只知照本宣科，持重守稳；吕惠卿为“护法善神”，擅权专断、手段强硬。
表面上看似是变法派在继续掌舵，新旧制衡、权责分明，但实际上却是变法阵营，因着吕惠卿，而自此彻底失衡。
王安石离朝的消息，于旧党而言，无异于吹响了战斗胜利的号角。
他们趁机借着天时回暖、春雨渐降的势头，第一时间奔赴南北州县，主动接手地方善后、赈灾安民、梳理农事各种事宜。
而这个时候，已然全国普降春雨，旱情本就自然缓解，旧党又刻意揽功，快速抚平地方乱象，将灾后吏治打理得井井有条。借此，他们声称“老臣罢相、旧党主事，便天灾消弭、民生安稳”，更是将天候转机、吏治安稳尽数归为“废新法、循旧制”的成效，步步坐实新政祸国乱民的罪名。
一时间，朝野舆论尽数偏向旧党，废法之声再度响彻朝堂，声势空前浩大。
四月底，就在这新旧两党暗中角力的关口，艮园突然传出噩耗——深受官家宠爱的静嫔竟意外“流产”了。
赵顼在朝堂上听到这个消息，如遭雷击，悲恸难忍，当即弃百官而去，直奔艮园。而后，下令紧闭艮园，谢绝一切朝臣觐见，更是不与受理一切奏章。将自己死死关在园内，不视朝、不理事、不见人，只陪着三娘一起，缅怀那个未出世的孩子。
帝王宠溺嫔妃、闭门怠政，朝堂里各方势力，就像一匹匹野马脱了缰绳，纷纷彻底失控。
首当其冲的是吕惠卿，他彻底卸下所有顾忌，积压已久的野心瞬间膨胀到了极点，行事愈发猖狂跋扈、肆无忌惮。
仗着新任相位、独掌新政实务，又料定帝王悲恸无心理政、韩绛性情温和不善争锋，他不再满足于做一个辅佐者，独断专行、彻底把持政事堂，肆意篡改新政条目、安插亲信党羽，对上蒙蔽圣听，对下打压异己，大肆揽权敛势，将新法彻底变成自己结党营私的工具，新党内部乱象丛生。
与此同时，高滔滔与司马光、韩琦，借着朝堂混乱、帝王缺位的空档，暗中频频接洽此番大赦归京的一众官员，与滕元发、蔡确、孙觉、李常等人私下往来密切，频频递话、施以恩赏、许以前程。
而那些原本依附新法、立场摇摆不定的投机官员，见王安石罢相、帝王闭门消沉、吕惠卿骄狂失德、旧党声势滔天，心知新法大势看似倾颓，纷纷心思浮动、改换门庭。
更有那些被旧党暗中收买、游说分化的新党僚臣，此刻不再遮掩，尽数跳出台面。或当庭质疑新法弊病、或暗中配合旧党造势、或疏远韩绛、依附吕惠卿借机谋利，左右逢源、两面投机。
短短旬日之间，朝堂格局天翻地覆。
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