程景浩瞥了一眼身旁的柳三，见他目光发直、魂不守舍，像是丢了魂一般，便伸手轻轻推了推他的胳膊，声音压得低低的，带着几分提点：“好不容易才考上秀才，可别一时心软、同情心泛滥，到最后反倒把自己给坑进去。”
柳三猛地回过神，连忙攥紧拳头，指节都微微泛白，语气里带着几分委屈，却又格外坚定：“我、我当然不会！那王童生虽说和咱们同村，可他引着贼人进村，抢了我家不算，还动手打我父兄，这仇我这辈子都记着呢。”他扁了扁嘴，眼底又掠过一丝暖意，轻声道，“更何况，我如今托景浩你的福，吃得好、住得安稳，还能平平安安跟着你上京，已是天大的福气了。”
程景浩闻言咧嘴一笑，眉眼间透着几分惯有的狡黠，大大方方朝柳三摊开手：“这一路上吃喝住店，花的银子可不少。你身上带银两了吗？先借个点，等进了京城，我加倍还你。”
柳三半点犹豫都没有，立刻把怀里的碎银子、散钱一股脑全掏了出来，堆在桌上。他还怕不够，又咬咬牙，伸手在内衣夹层里摸索了一阵，小心翼翼抽出爹娘临行前缝在里面的二百两银票，连带着那些碎银，全数塞到了程景浩手里。程景浩也不跟他客气，随手往怀中一揣，收得干干净净，仿佛这本就是理所当然。
今天是除夕夜，一路护送程景浩上京的几支镖队护卫都歇在镇上最大的客栈里。程景浩特意吩咐掌柜，每一队护卫都安排上等包间，好酒好菜尽数端上，鸡鸭鱼肉、精致点心摆了满满一桌。席间，他又让随从拿出一块块雕工精致、质地特殊的木牌，挨个发到每个人手中。
他端起酒杯，语气平淡却带着不容置疑的分量：“一路辛苦各位护送我上京，这份情我记着。京城程郭酒楼里那块被锁着的万岁石，我早已安排人去开锁，你们即便晚几日回京，你们主子也绝不会怪罪。日后你们拿着这块木牌，可去程郭酒楼任选一间厢房，免费消费一次，所有开销都算在我头上。”
这话一出，满场护卫瞬间眼睛发亮，一个个都是在江湖上摸爬滚打的人精。谁不知道，如今程郭酒楼乃是京城最顶尖的去处，寻常日子挤破头都进不去，初一十五才偶尔展出的千佛图，厢房里前彩陶壁画、后铁壁江山图，件件都是世间罕有的珍宝，出入的全是皇亲国戚、王侯将相，一间厢房更是千金难求。
若是能进去吃上一回，足够他们在同行面前吹嘘半辈子；就算把木牌转手卖掉，也是稳赚不赔的大好事。
方才路上还藏着几分敷衍、几分怨气的护卫们，此刻个个换了副面孔，满脸堆笑，对着程景浩连连道谢，纷纷举杯，甩开膀子大吃大喝起来，气氛瞬间热烈无比。
程景浩只是淡淡一笑，对众人的奉承话不置可否。彼此心照不宣——他给足了好处，只求这一路安稳，别在背后耍小动作；真要有什么歪心思，也绝瞒不过他的眼睛。
他不过出门交代了几句事情，再回房时，一眼就瞧见屋里不对劲。
方才还坐在灯下看书的柳三，身上那件崭新的棉衣不见了踪影，连屋里取暖的火盆也凭空消失。柳三只穿着一身单薄里衣，冻得浑身发抖，嘴唇发紫，牙齿都在轻轻打颤。见程景浩推门进来，他更是怯生生地缩在角落，眼神躲闪，头垂得低低的，不敢抬头看人。
程景浩半点不意外，慢悠悠绕着柳三转了一圈，目光在他身上扫过，语气凉丝丝的，带着几分嘲讽：“方才还说记着仇呢。大娘一针一线给你缝的新棉衣，你转头就送给仇人了？连火盆都一并搬了去。你就穿这身出去，怕是冻上几辈子都够了。”
柳三被说得满脸通红，从脸颊一直红到耳根，头垂得几乎要埋进胸口，支支吾吾半天，一句话也说不出来，只恨不得找个地缝钻进去。
程景浩也不逼他辩解，直接扬声一喊，声音不大，却清晰地传到楼下：“掌柜的！上来一趟！”
不过片刻，客栈掌柜便一路小跑上楼，脸上堆着恭敬的笑。可一进门，看到程景浩沉冷的脸色，心瞬间一紧。
程景浩指了指空荡荡的房间，语气冷厉：“我不过离开片刻，房门明明关着，房间就进了贼。贵重物品被偷也就罢了，连火盆都给人搬走了。你们这客栈，就是这么看管客人财物的？”
掌柜一听，脸色瞬间煞白。眼前这位可是大手笔的贵客，一进门就包下整层上好厢房，后厨还在热火朝天炒着他点的酒菜，这才多大会儿就出了事，得罪了这种人物，他这客栈也别想开了。
他慌忙把当班店小二叫过来盘问，店小二吓得一哆嗦，腿都软了，连忙如实回话：“是、是一个住在咱们柴房的中年妇人，刚才上过这位客官的房间，说是老乡。她抱着棉衣、拎着火盆出来，小的见是老乡，就没多问……”
“老乡？”程景浩当即脸色一沉，怒火中烧，厉声呵斥，“狗屁老乡！我就离开一会儿，门都锁着，东西就没了。你们一句轻飘飘的老乡，就想把这事糊弄过去？”
店小二下意识看向程景浩身后的柳三——刚才那书生明明就在房里，若不是他点头放行，一个外人怎么可能随便拿走东西？他刚要开口把实情说出来，就被掌柜狠狠一脚踩在脚上，又被一记冷眼狠狠瞪回去，到了嘴边的话硬生生咽了回去，只能低着头不敢作声。
掌柜连忙对着程景浩连连弯腰作揖，赔尽笑脸，反手就给了店小二一巴掌，打得店小二一个趔趄：“还愣着干什么！既然知道贼人是谁，还不快带人去把客官的东西全都找回来！若是少了一件，仔细你的皮！”
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