程景浩瞥了一眼身旁的柳三,见他目光发直、魂不守舍,像是丢了魂一般,便伸手轻轻推了推他的胳膊,声音压得低低的,带着几分提点:“好不容易才考上秀才,可别一时心软、同情心泛滥,到最后反倒把自己给坑进去。”
柳三猛地回过神,连忙攥紧拳头,指节都微微泛白,语气里带着几分委屈,却又格外坚定:“我、我当然不会!那王童生虽说和咱们同村,可他引着贼人进村,抢了我家不算,还动手打我父兄,这仇我这辈子都记着呢。”他扁了扁嘴,眼底又掠过一丝暖意,轻声道,“更何况,我如今托景浩你的福,吃得好、住得安稳,还能平平安安跟着你上京,已是天大的福气了。”
程景浩闻言咧嘴一笑,眉眼间透着几分惯有的狡黠,大大方方朝柳三摊开手:“这一路上吃喝住店,花的银子可不少。你身上带银两了吗?先借个点,等进了京城,我加倍还你。”
柳三半点犹豫都没有,立刻把怀里的碎银子、散钱一股脑全掏了出来,堆在桌上。他还怕不够,又咬咬牙,伸手在内衣夹层里摸索了一阵,小心翼翼抽出爹娘临行前缝在里面的二百两银票,连带着那些碎银,全数塞到了程景浩手里。程景浩也不跟他客气,随手往怀中一揣,收得干干净净,仿佛这本就是理所当然。
今天是除夕夜,一路护送程景浩上京的几支镖队护卫都歇在镇上最大的客栈里。程景浩特意吩咐掌柜,每一队护卫都安排上等包间,好酒好菜尽数端上,鸡鸭鱼肉、精致点心摆了满满一桌。席间,他又让随从拿出一块块雕工精致、质地特殊的木牌,挨个发到每个人手中。
他端起酒杯,语气平淡却带着不容置疑的分量:“一路辛苦各位护送我上京,这份情我记着。京城程郭酒楼里那块被锁着的万岁石,我早已安排人去开锁,你们即便晚几日回京,你们主子也绝不会怪罪。日后你们拿着这块木牌,可去程郭酒楼任选一间厢房,免费消费一次,所有开销都算在我头上。”
这话一出,满场护卫瞬间眼睛发亮,一个个都是在江湖上摸爬滚打的人精。谁不知道,如今程郭酒楼乃是京城最顶尖的去处,寻常日子挤破头都进不去,初一十五才偶尔展出的千佛图,厢房里前彩陶壁画、后铁壁江山图,件件都是世间罕有的珍宝,出入的全是皇亲国戚、王侯将相,一间厢房更是千金难求。
若是能进去吃上一回,足够他们在同行面前吹嘘半辈子;就算把木牌转手卖掉,也是稳赚不赔的大好事。
方才路上还藏着几分敷衍、几分怨气的护卫们,此刻个个换了副面孔,满脸堆笑,对着程景浩连连道谢,纷纷举杯,甩开膀子大吃大喝起来,气氛瞬间热烈无比。
程景浩只是淡淡一笑,对众人的奉承话不置可否。彼此心照不宣——他给足了好处,只求这一路安稳,别在背后耍小动作;真要有什么歪心思,也绝瞒不过他的眼睛。
他不过出门交代了几句事情,再回房时,一眼就瞧见屋里不对劲。
方才还坐在灯下看书的柳三,身上那件崭新的棉衣不见了踪影,连屋里取暖的火盆也凭空消失。柳三只穿着一身单薄里衣,冻得浑身发抖,嘴唇发紫,牙齿都在轻轻打颤。见程景浩推门进来,他更是怯生生地缩在角落,眼神躲闪,头垂得低低的,不敢抬头看人。
程景浩半点不意外,慢悠悠绕着柳三转了一圈,目光在他身上扫过,语气凉丝丝的,带着几分嘲讽:“方才还说记着仇呢。大娘一针一线给你缝的新棉衣,你转头就送给仇人了?连火盆都一并搬了去。你就穿这身出去,怕是冻上几辈子都够了。”
柳三被说得满脸通红,从脸颊一直红到耳根,头垂得几乎要埋进胸口,支支吾吾半天,一句话也说不出来,只恨不得找个地缝钻进去。
程景浩也不逼他辩解,直接扬声一喊,声音不大,却清晰地传到楼下:“掌柜的!上来一趟!”
不过片刻,客栈掌柜便一路小跑上楼,脸上堆着恭敬的笑。可一进门,看到程景浩沉冷的脸色,心瞬间一紧。
程景浩指了指空荡荡的房间,语气冷厉:“我不过离开片刻,房门明明关着,房间就进了贼。贵重物品被偷也就罢了,连火盆都给人搬走了。你们这客栈,就是这么看管客人财物的?”
掌柜一听,脸色瞬间煞白。眼前这位可是大手笔的贵客,一进门就包下整层上好厢房,后厨还在热火朝天炒着他点的酒菜,这才多大会儿就出了事,得罪了这种人物,他这客栈也别想开了。
他慌忙把当班店小二叫过来盘问,店小二吓得一哆嗦,腿都软了,连忙如实回话:“是、是一个住在咱们柴房的中年妇人,刚才上过这位客官的房间,说是老乡。她抱着棉衣、拎着火盆出来,小的见是老乡,就没多问……”
“老乡?”程景浩当即脸色一沉,怒火中烧,厉声呵斥,“狗屁老乡!我就离开一会儿,门都锁着,东西就没了。你们一句轻飘飘的老乡,就想把这事糊弄过去?”
店小二下意识看向程景浩身后的柳三——刚才那书生明明就在房里,若不是他点头放行,一个外人怎么可能随便拿走东西?他刚要开口把实情说出来,就被掌柜狠狠一脚踩在脚上,又被一记冷眼狠狠瞪回去,到了嘴边的话硬生生咽了回去,只能低着头不敢作声。
掌柜连忙对着程景浩连连弯腰作揖,赔尽笑脸,反手就给了店小二一巴掌,打得店小二一个趔趄:“还愣着干什么!既然知道贼人是谁,还不快带人去把客官的东西全都找回来!若是少了一件,仔细你的皮!”
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