回廊里寒风从窗缝钻进来，刮得人脸颊发疼。店小二跟在掌柜身后，刚从程景浩那间陈设雅致、连熏香都格外讲究的上佳厢房退出来，脸上那点强撑着的恭谨镇定“唰”一下就垮了。他鼻尖微微发红，嘴角往下一瘪，满肚子委屈憋得胸口发闷，左右飞快瞟了一眼空荡荡的楼道，确认没人，才压低声音，又急又气地对掌柜嘟囔：
“掌柜的，那、那客人到底发的什么疯啊！明明就是房里那位柳相公自己递出去的棉外套和火盆，又不是咱们少了东西、慢待了他，他怎么反倒冲咱们发火……”
话才说到一半，掌柜猛地顿住脚，狠狠转过身。一双在市井里摸爬滚打几十年、看人看得通透的厉眼，像刀子一样剜过来，眼风又冷又利。店小二后半句话瞬间卡在喉咙里，连呼吸都不敢重了。
掌柜嘴唇绷成一条直线，声音压得又低又狠，几乎是从牙缝里挤出来的：“你在我这酒楼混了这么多年，怎么一点眼力劲都没长出来？那位客人一进门就把我楼上最好的几间厢房全包了，出手阔绰得吓人，他会缺一件棉外套、一个火盆？你倒好，就盯着这点鸡毛蒜皮的小事嚷嚷，真要是把这尊大佛惹毛了，砸了我整间酒楼的生意，就算我当场打断你的腿，把你扔出去喂狗，都不算过分！”
店小二被这一顿劈头盖脸的呵斥吓得浑身一哆嗦，腿肚子都在打颤，当即弯着腰连连拱手，脸上血色瞬间褪得干干净净，声音都发颤：
“掌柜恕罪，掌柜恕罪！是小的糊涂，是小的没见识，小的再也不敢了……”
掌柜阴沉着一张脸，连多余的目光都没再给他，甩了甩袖口便转身往楼下走，脚步又快又沉，边走边压着怒火低声抱怨，语气里满是悔不当初：
“我当初就不该贪那王童生几个可怜巴巴的铜板！什么青云村来的童生，一家子赖在我酒楼的柴房里不走也就算了，居然还把我这正经酒楼当成那种腌臜地方！一个读书人，靠着自己媳妇和女儿做那等皮肉生意养着他，我活了大半辈子，还是头一回见这么不要脸的货色！本来想着都快过年了，那两个女人偷偷塞了我点银子，我也就睁一只眼闭一只眼，权当看不见。谁曾想，这一家子根本就是个祸害，这下好了，直接惹到了那位官爷头上……”
“官、官爷？”
跟在身后的店小二猛地瞪大了眼睛，脚步都顿了一顿。他起初只当那几位是有钱有势的大户人家护卫，可被掌柜这么一提醒，细细回想起来，那些人站得笔直，气度沉稳，衣着料子比寻常官府捕快还要精致体面几分，说话行事间自带一股官威，确实不像是普通人家的护院。
一念及此，店小二后背瞬间沁出一层冷汗，顺着脊梁骨往下滑，魂都快吓飞了。他抬手“啪、啪”狠狠扇了自己两个耳光，脸颊瞬间泛红，又惊又怕地连声附和：
“掌柜骂得对！是小的蠢，是小的差点闯下大祸！多亏掌柜及时拦住小的，不然小的这条小命都得搭进去！”
两人一路低着头、压着声嘀咕着下楼，自以为隐秘，却不知二楼厢房那扇半开的窗户口，程景浩与柳三将这番对话一字不落地听了个清清楚楚。
程景浩斜倚在窗边，一身暗纹锦袍衬得身姿挺拔、面容俊朗，可眉眼间却带着几分漫不经心的冷意。他嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，侧过头，瞥了一眼身旁僵在原地、满脸难以置信的柳三，语气里满是嘲讽：
“听见了？你还傻乎乎地把棉衣、火盆送去心疼人家。那位王童生哪里需要你可怜？人家在家当老鸨，日子过得滋润着呢。”
柳三站在原地，脑子一片空白，半天回不过神来。寒风从窗外吹进来，刮得他单薄的衣衫簌簌作响，可他却像浑然不觉。他怎么也不肯相信，那个同村出来、满口圣贤书、见人都文绉绉的王童生，竟然会做出这等丧心病狂的事。再怎么穷困潦倒，再怎么读书求功名，也不该让自己的妻子和女儿抛头露面、卖身养他啊……会不会是酒楼的掌柜和店小二看错了、误会了什么？
他脸上那点天真的迟疑和侥幸，落在程景浩眼里，只觉得又可笑又可气。
“你是真读书读傻了，人情世故半点不通。”程景浩懒得跟他多解释，伸手一把将他从窗边拽开，“别杵在那儿显眼，等会儿掌柜把那一家子赶出来，抬头看见你，你信不信，你不单白赔一件棉外套，连人都得被他们缠上甩不掉。”
他手上微微用力，柳三本就穿得单薄，被这么一推，踉跄着后退几步，一屁股坐在房内的四方茶桌旁，冻得嘴唇发乌，手指蜷缩在袖筒里，半天说不出话。
程景浩单手托着下巴，目光在屋内慢悠悠转了一圈，忽然眼底闪过一丝玩味，像是想到了什么极有趣、又极狠的主意。他抬眼看向柳三，语气随意，却带着不容拒绝的命令：
“去，把纸笔拿过来。”
柳三茫然抬头，眼神还有些发直：“做、做什么？”
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