纸张在众人手中传阅。
起初是窃窃私语，随即呼吸渐渐粗重。
“均田……按丁授田，身死还官……这、这岂不近乎上古井田？”
“减赋三成，丁税减半，废除经制钱、板帐钱……老天，若真如此，百姓负担能轻一半不止！”
“恩科……文举、武举、百工举？匠人、医者、算学之士皆可应试为官？”
每一句话，都像重锤敲在众人心上。
他们或为巨贾，或为乡绅，或为郁郁不得志的文人，或为对朝廷失望的武官。
在赵构治下，他们看到的是加税、是兵变、是权臣弄权、是皇帝懦弱。
而江北传来的消息，却描绘了一个截然不同的世界——务实、进取、机会相对均等。
“还有这个。”王员外又取出几张纸，上面是手抄的《延安大捷露布》摘要，“汉军在陕西阵斩西夏统帅鬼名令公，破敌数万。西线已定。”
一名武官猛地抬头，眼中精光闪烁：“此言当真？西夏左厢军……真被全歼？”
“千真万确。”王员外沉声道，“我在陕西有生意伙伴，家人刚从延安逃来。他亲眼看见汉军旗帜插上城头，西夏溃兵如丧家之犬。汉将宇文成都阵前斩帅，勇不可当。”
那武官——正是驻守建康水军的一名指挥使，姓韩，与名将韩世忠同族但关系疏远，此时惊声道：“如此武功……如此武功！若我大宋能有此等雄师，何至于困守江南，惶惶不可终日！”
“韩指挥慎言！”沈姓老者急忙制止，但眼中也满是复杂情绪。
另一名士绅犹豫道：“可朝廷说，那刘昊是‘千年妖人’，汉军是‘僭伪妖军’……”
“妖军？”王员外冷笑，“妖军能大破金虏于汴京？能阵斩西夏统帅于延安？能颁布如此务实利民的新政？赵官家倒是‘正统’，可他为我们做了什么？除了加税、征丁、让我们提心吊胆，还有什么？”
屋内陷入沉默。
良久，沈老者长叹一声：“民心如水啊……北边日子若真这么好，消息是禁不住的。迟早，所有人都会知道。”
“沈公，”王员外压低声音，“我得到密信，汴京那边……在暗中接触江南有识之士。不为劝降，只希望我们能……在适当时候，行方便之事。”
众人悚然一惊。
“你……你已与那边联络了？”韩指挥颤声问。
王员外坦然点头：“是。不只是我，城中不少商贾、甚至一些不得志的官员，都在暗中观望。韩指挥，你不妨想想，如今江南军中，多少弟兄对朝廷失望？粮饷拖欠，升迁无望，还要替那些贪官污吏卖命。若汉军真有一日渡江，你们……会死战到底吗？”
韩指挥脸色变幻，最终颓然低头。
油灯摇曳，将众人复杂的表情投射在墙壁上。
………
漠北的风沙仿佛永远刮不完。
完颜撒改一行穿越卓啰和南军司的边关时，正值一场突如其来的沙暴。
当他们在西夏边军的“护送”下抵达兴庆府时，已是衣衫褴褛，满面尘霜。
但完颜撒改眼中那股女真贵族的傲气，却丝毫未减。
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