兴庆府皇宫，承天殿。
李乾顺高坐王位，面色阴沉。
殿内两侧，以濮王李仁忠、枢密使嵬名安惠为首的文武重臣肃立，目光或审视、或疑虑、或敌意地打量着这群不速之客。
自延安惨败以来，西夏朝堂的气氛便压抑到了极点。
主战派将领如鬼名令公父子战死，左厢军主力覆灭，让原本支持南侵的势力遭受重创。
主和派虽未明言，但私下议论时，无不认为此次贸然出兵是巨大失策。
如今金国使者突然到访，用意不言而喻。
“大金国使者完颜撒改，奉我主太宗皇帝之命，特来拜会夏国主，并致国书与厚礼。”完颜撒改不卑不亢地躬身行礼，挥手命随从抬上礼箱。
箱盖打开，东珠的光泽让殿内为之一亮，黄金与锦缎更是耀眼。
但李乾顺只是淡淡瞥了一眼，声音听不出喜怒：“贵使远来辛苦。金主有何指教，不妨直言。”
完颜撒改心知对方仍在损兵之痛中，也不绕弯子，朗声道：“我主闻夏国在延安遭伪汉偷袭，损兵折将，深表同情。伪汉刘昊，狼子野心，不仅侵我大金河南之地，更西犯夏国疆土，实乃我两国共同之敌！”
他踏前一步，语气加重：“伪汉初立，便如此猖狂，若待其稳固中原，整合陕西，下一步必是西吞夏国，北灭我大金！此獠不除，天下永无宁日！”
殿内响起低低的议论声。
李乾顺眼皮微抬：“金主之意是？”
“合纵连横，共击伪汉！”完颜撒改声音铿锵，“我大金愿与夏国结为盟邦，约定东西并进，共讨刘昊。若夏国愿出兵牵制伪汉西线兵力，事成之后，陕西鄜延、环庆、熙河诸路，尽归夏国所有！此外，我主另赠黄金万两，战马五千匹，以助夏国整军！”
条件不可谓不丰厚。
尤其“陕西诸路尽归夏国”一句，让不少西夏将领眼睛一亮。那本就是他们梦寐以求的土地。
但李乾顺却沉默了。
他缓缓抚摸着王座扶手上的狼头雕刻，良久才道：“贵使可知，朕在延安折损了多少兵马？左厢军精锐三万五千，几近全军覆没。如今国内人心浮动，诸部怨言四起。此时再言出兵……恐非易事。”
这话半真半假。损失是真的，但要说西夏再无出兵之力，却是托词。右厢军野利荣昌部四万精锐尚在，各地驻军加起来仍有十余万。
完颜撒改心知肚明，当即道：“国主忧虑，外臣明白。然正因新败，更需一场大胜来重振国威，安定人心！伪汉虽连战连胜，然其四处树敌，兵力分散。如今其主力冉闵部五万已渡河北伐，汴京留守兵力不会超过十万，且需分守各地、弹压新附。”
他眼中闪过精光：“若夏国能集结精兵，东出萧关，复夺延安、延州，甚至威胁关中，伪汉必被迫从河北或中原调兵西援。届时我大金主力自河北南下，两路夹击，伪汉首尾不能相顾，必败无疑！”
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