袁州的南边，吉安府西部，一处叫做义山的小山脉下，数千衣着褴褛，拿着各种各样五花八门兵械的士卒艰难扎营休整下来，他们从庐陵、泰和一路西逃，在清军层层拦截追击中跋涉上千里，终于来到了明军控制下的永新、永宁地界。
带头的领袖正是之前在吉安叱咤风云的起义军首领李天保，此时他狼狈得不成样子，以前的两三万大军如今只剩下不到五千，其余要么溃散，要么被歼灭。
从何洛会围剿吉安到明军总攻江西的一个多月时间间隔内，曾经席卷了整个吉安的民变大军面对清军精锐步步紧逼，分割包围，溃不成军。这些刚刚放下锄头没多久，武器装备稀烂的义民哪里会是清军的对手？
万般无奈下，李天保决定向西寻求明军庇护，这一走，原本剩下的两万人经过十余日的长途跋涉和围追堵截后，便只剩下了四千多，而且疲惫不堪、弹尽粮绝。
营地里升起篝火，准备饭食，疲惫得有些麻木的将士们开始集结起来准备吃饭，军中粮食实在不多，最多也就能再应付两三顿而已，为了节约，这几日都不过两顿稀粥而已。
这些将士虽然看起来破烂不堪，但却都是青壮，这一个月来的失败虽然严重打击了民变大军，但同样的，大浪淘沙，能撑到现在的不是和清军有着刻骨仇恨，就是死里逃生的精锐。
营地外，一行数十骑兵，突然扬鞭来到了门口，负责放哨的小头目当即察觉过来，连忙组织人手上前。
一百多步卒手擎枪矛，聚作一团，警惕地看着对面骑兵。
那骑兵为首的一名彪形大汉，细细打量了这支步兵，竟是连连点头。
“纪律阵法上还有所欠缺，但胜在坚韧，有气势，若是仔细操练两三月，不失为精兵，只可惜时间太急，来不及啊。”
一旁陪衬的将佐附和道
“佥事可别小瞧他们，之前末将也在那李天保手中吃过不少亏啊。”
彪形大汉哈哈一笑，对那小头目道
“去通知你们将军，就说大明光复前军都督佥事来见！”
小头目闻言惊诧，但也不敢怠慢，连忙回去禀报，李天保闻言后大为疑惑，自己这才到一天呢，怎么就找上门来了，而且还是都督佥事，如此大的官，莫不是唬人的？
但也还是亲自带着将佐出去迎接，却见一名身着甲胄的彪形大汉勒马矗立在中央，旁边那人自己倒是认得，正是几月前投了明军的刘一鹏，如今据说都已经干到总兵了。
“不知这位将军是？”
彪形大汉略一拱手
“本官光复中军都督佥事郝摇旗！”
“见过郝佥事。”
李天保连忙行礼，没想到对方还真的来了个都督佥事，明军的都督佥事可是二品大员，相当于六部尚书般的存在，若是换做平时，自己这等草民怕是十辈子也见不到一面。
当然，郝摇旗这个二品的含金量肯定是不如六部尚书的，虽然朱由榔即位后大大改善了文贵武贱的畸形政治生态，但有些东西还是难以根除，其实也不能全怪文官，明朝文武之间的品级设定得本来就有问题。
那就是武官的品级一开始就定得比较高，一个千户所的千户，手下千余人，从事实上的政治地位而言，其实也就和县令差不多，但却定为正五品。一个参将，手下管三四千号人马，品级竟然就有正三品，和六部侍郎相当，这是什么概念？相当于后世一个团级干部，居然与地方一个地市级领导相提并论，一个旅级的大校，居然和北京的副部级待遇相同……
故而等到明中期以后，武将的品级过于贬值，实际上的地位和头衔完全不匹配，也就怪不得从上到下，对待武将时，总是习惯性将对方品级看低两级，差不多就是实际地位了……
朱由榔为此，在设计光复军的将领品级时，还特意将参将从正三品拉到正四品，只和知府待遇相同，但即使如此，武将品级又多又烂这事依然是大家的潜在认识。
“李头领，你们从庐陵一路而来，也是辛苦了。”
李天保闻言有些脸红，无论如何，毕竟是被人家追着跑路，到底不光彩。
“佥事说得哪里话，我等战力不济，以至于尚需贵部援手，实在是……”
“诶，跑路怎么了？当初我老郝可是从北直隶一路被清军追着跑到了贵州！论不光彩，比你们丢脸多了！不照样在陛下的领导下，打回来了嘛！”
说起来，其实郝摇旗对这些远道而来的民变义军颇有感情，毕竟他当年也是这般活不下去，揭竿而起，后来又和满清打了两三年，结下血海深仇，可谓感同身受。
李天保把两人请入帐中后，郝摇旗也不多言，单刀直入道
“本官此来为何，想必头领心中也已有所猜度，不必说其他，就一句话，头领愿不愿意投靠朝廷？只要点头，我老郝拍胸脯保你一个总兵官！”
李天保顿时沉默，说实话，当初刘靖向西投了明军时，难道他没有投靠的机会吗？肯定是有的，但为什么没有那般做呢？归根到底是心中尚还有野心，觉得乱世沉浮，自己说的不得也能争一争。
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