一、关于“御膳”
御花园的凉亭里，帝后正用午膳。
桌上摆着八道菜，看着精致，但仔细一瞧，那盘烧得红亮诱人的是红烧肉，旁边是油焖大笋，还有一碟子金灿灿的炸酥肉。
“今日御膳房倒是用心。”拓跋修夹了块酥肉放进卿宝碗里，“尝尝这个，听说是用了你给的新方子做成的。”
卿宝咬了一口，眼睛亮了：“好吃！外酥里嫩，比上回那个强多了。”
站在一旁侍膳的小李公公，眼皮跳了跳，没敢说这桌子菜是皇上亲自去御膳房“指点”了半个时辰的成果。
从选肉肥瘦到火候把控，事无巨细。
用过膳，宫女奉上茶点。
茶点是一碟子做成莲花模样的奶酥，小巧玲珑。
“这个好，不腻。”卿宝拈起一块，正要吃，忽地想起什么，转头问拓跋修，“小哥哥，你尝过没？”
“朕不喜甜。”拓跋修端起茶盏。
“就尝一口嘛。”卿宝把点心递到他唇边，眼睛弯弯的，“御膳房新做的，总要有人品评品评。”
拓跋修看她一眼，就着她的手咬了一小口。
“如何？”
“尚可。”他神色淡淡。
卿宝却瞧见他耳根微微泛红，忍不住抿嘴笑。
等宫女太监都退到亭外，她才凑近低声说：“我其实知道，小哥哥用我给的新方子，盯着御厨做出来的。”
拓跋修喝茶的动作一顿。
“皇后。”拓跋修放下茶盏，正色道，“那是因为御厨们做的不好吃，不能还原新方子的原汁原味。朕……只好盯着他们做。”
“是是是，”卿宝眼中的笑意更浓，从善如流地点头，又拈了块点心自己吃，“皇上比御厨都要厉害，真乃全才！”
拓跋修看着她吃得眉眼弯弯的模样，终究没绷住，眼底泄出一丝笑意，伸手用拇指擦去她唇角一点酥皮碎屑。
“就你话多。”
二、关于“奏折”
秋夜。
乾清宫东暖阁里灯火通明。
拓跋修坐在书案后批阅奏折，卿宝坐在窗下的软榻上，手里拿着本医书，面前小几上摆着几样药材，正在分拣。
殿内只闻书页翻动和朱笔划过纸面的沙沙声。
“岂有此理！”拓跋修忽然将一份奏折拍在案上，声音里压着怒气。
卿宝抬头：“怎么了？”
“两江总督上奏，说今夏雨水多了些，恐有涝灾，请求拨银三十万两加固堤防。”拓跋修将奏折递给她，“你看看最后那句。”
卿宝接过，快速浏览，看到末尾那句“若蒙天恩，拨银五十万两，则万无一失”，眉头也蹙起来。
“先是三十万，看朕批了，又加码到五十万。”拓跋修冷笑，“真当国库是他家的钱袋子？”
卿宝放下奏折，走到他身边，手轻轻搭在他肩上捏捏：“消消气。这种事又不是头一遭。”
她想了想，“我记得，前年工部侍郎李大人主持修过江淮一段河堤，账目清晰，用料扎实。不如让他去核查？若当真需要，该拨的银子一分不能少。若有人想从中渔利……”
她没说完，拓跋修已经明白。
他握住肩上的手，力道缓下来：“你说得对。是该派个妥当的人去。”
他提笔，迅速在另一张纸上写下几行字，是给都察院的密令。
“还有这个。”卿宝从自己袖中取出一份薄薄的册子，放在他面前，“这是我让内务府和户部一起核的上月宫中用度，比去年同期省了八千两。虽然不多，但积少成多。省下来的银子，哪怕多修一里河堤也是好的。”
没有三宫六院，能省的银子很多。
拓跋修翻开册子，上面条目清晰，连各宫灯油炭火用度都有比对。
他心中一暖，抬眼看她：“这些琐事，何必你亲自劳神？”
“不劳神。”卿宝微笑，“反正晚上闲着也是闲着。再说，我不管严些，底下人难免松懈。你是没看见，上月我查出尚衣监采买的一批绸缎，报价比市价高出三成，把那个管事的叫来一问，吓得腿都软了。”
她说得轻描淡写，拓跋修却能想象当时的情形。他的皇后，平日温婉，可一旦涉及原则，手腕从不软。
“辛苦你了。”他拉她坐在身侧，将那份两江的奏折扔到待处理的那摞最下面，“明日再议。今晚……陪朕说说话。”
卿宝顺势靠在他肩上，拿起那本医书：“那我给你念念这个？新得的方子，说是对伏案久坐、肩颈酸胀有奇效。”
“念吧。”拓跋修闭上眼，闻着她发间淡淡的清雅香气，方才的烦躁渐渐平息。
夜渐深，烛火摇曳。奏折山河，与药草清香，奇异地融在一起。
三、关于“惊喜”
腊月二十三，小年。宫里下了钥，各处都挂了红灯。
拓跋修处理完最后一份急报，从乾清宫出来，小李公公提着灯笼在前头引路。
“皇上，是回养心殿还是……”
“去坤宁宫。”
坤宁宫却静悄悄的，只有廊下几盏宫灯亮着。殿内只点了几支蜡烛，光线昏暗。
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