孙曼云说着，便要上手去拿。
冯萍萍下意识往后躲了一躲，解释道：“不是，你误会了，赵姐姐被接到太后娘娘那里，我没来得及还，想着今日再借用一次就还给赵姐姐的。”
她们两个闹出的动静有些大，附近等候叫名的秀女们都往这边看，但没有一个人上前劝解。
孙曼云还想说些什么，门庭处款款走来一位女子，温声对她道：“曼云，这些首饰，确是我借给冯妹妹的。”
正是多日不见的赵如芸。
慈宁宫的李嬷嬷并几个小宫女将她护持着，看着很是威风。
“芸姐姐？！”孙曼云眼睛一亮，高兴道，“你好啦？”
赵如芸含笑点头。
冯萍萍看到赵如芸，也笑起来，不过一瞬又红了脸庞，小声道：“赵姐姐，这首饰我本是要还你的……就是，就是……”
“没关系，”赵如芸浅浅一笑，帮冯萍萍调整了一下珠钗的位置，“这些东西很适合你，咱们姐妹相称，就当是我送给你的见面礼吧。”
未等冯萍萍答话，孙曼云已像是被抢了糖果的小孩子一样，紧紧抱住赵如芸的手臂，撒娇卖痴，拉着赵如芸走远了，临走时，还不忘回头瞪了冯萍萍一眼。
两人在墙边一棵老杨树下停下脚步，赵如芸这才问道：“曼云，殿选之时，四下的宫女太监都盯着秀女的一举一动，你怎么会突然跟冯萍萍过不去？”
“还不是因为她跟我穿了一样颜色的衣裳。”孙曼云扭过脸去，怏怏不乐，“只希望待会儿叫名，可千万是我在她前面。“
殿选叫名，依祖制，须一视同仁，并不按家世高低排出先后之分，而是会将所有秀女的名字镌刻于牙牌之上，置入红木箱中，再一支一支取出，以此顺序重新刻录秀女名单。
但这秀女名单又有门道，那也是一个看家世的地方。家世好又有意于进宫一搏的，总是会请管事太监给换些不那么出挑的同伴，这是宫廷内外不成文的秘密了。
不过，虽能稍稍影响一同进殿的人选，这先后顺序，却是猜不到的。
赵如芸正预备宽慰孙曼云几句，萦香榭正殿门口便有太监扯着嗓子叫道：
“宣，昌平侯赵忠实嫡三女赵如芸、禹州通判罗清文庶长女罗柔、禹州良家女柳容娘觐见！“
“我先进去了。”赵如芸冲孙曼云微微一笑，走到正殿前，与另两位秀女站成一排，跟着引路太监步入殿门。
殿内燃着龙涎香，上首坐着皇帝、太后、皇后三位。来不及细看，赵如芸随其余二位一同福身行礼，口称拜见。
“芸儿，上前来。”太后慈和的声音响起。
赵如芸深吸一口气，垂着眸子，姿态优雅地上前几步。
“这孩子病了几日，还有些憔悴。”太后心疼道。
“也是无妄之灾。”皇后附和一句，询问皇帝道，“陛下，您看？”
萧晟打量阶下女子一眼，她仍与前些时日进宫一样打扮明丽，一身海棠红缂丝百花曳地裙，高绾飞仙髻，金掐玉赤金双鸾转珠步摇垂在鬓边，反衬得一张初初病愈的脸略有几分苍白。
——看着虽与慈宁宫一样规规矩矩，却格外多了几分风流柔弱之态。
这也是他的表妹，萧晟想起，她似乎才受过惊，心中便怜惜几分。
“赐香囊吧。”
“臣女谢陛下隆恩。”
赵如芸谢恩，退到一边。
太后心中一定，儿子自己喜欢，当然最好，又去看另两位秀女。
“右边穿鹅黄衣裳的那位，叫什么名字？”
“民女，民女柳容娘，给皇上、太后、皇后请安。“柳容娘上前几步，微微抬头。
太后见柳容娘容长脸、柳叶眉，体态略有丰腴，长得虽然只是清秀，脸上却白白净净，心下喜欢了几分，慈和道：“令尊是做什么营生的？”
柳容娘心中紧张，细着嗓子道：“回太后娘娘的话，家中略有些祖上传下的薄田。”
虽然她口称是薄田，但只看这副细皮嫩肉的样子，便知道应是乡绅家的女儿。
太后笑着点点头，又问：“可会什么才艺？”
“民女擅厨。”柳容娘羞涩道。
太后便道：“我看这孩子不错。”
萧晟颔首，随意道：“母后既然喜欢，选进宫便是。赐香囊吧。”
“民女谢陛下隆恩！”柳容娘面上一喜，谢恩后，退到赵如芸身边。
仅剩的一位秀女不由得愈发紧张，深深垂首，不敢乱看，生怕被撂了牌子。
皇后的声音便在此时响起：”剩下的这位便是禹州通判罗家的姑娘吧？“
罗柔深吸一口气，上前几步，福身请安。她相貌姣好，自有几分内敛的书卷气，一双桃花眼眼尾微翘，为其平添几分颜色。
皇后问道：“可会什么才艺？”
罗柔恭声道：“臣女擅书。”
“哦？”皇后轻笑一声，打趣道，“贵妃亦擅书画，不知比之何如？”
罗柔脸色一白，忙道：“臣女虽在禹州，也曾听闻，贵妃娘娘少有才名，琴棋书画，无一不精，臣女资质愚钝，断然是万万比不上的。”
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