开封府的万寿宫刚落成三月，鎏金瓦当在暮色中泛着冷光，殿内只点了三盏青铜烛台，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，将赵受益的影子拉得老长。他指尖捏着那份从西凉加急送抵的密报，宣纸上 “没臧太后遇刺”“没臧庞讹掌权” 的字迹被指腹磨得发毛，脸上却不见半分波澜，仿佛只是在看寻常的粮秣清单。
“那边怎么样了？” 他忽然开口，声音平淡得像结了冰的汴河水，目光仍未离开密报。
跪在阶下的刘仲甫脊骨一僵，忙伏低身子回话：“回陛下，上海市长李星群对外宣称要闭关修炼内功，需闭门半月。但咱们安插在上海的细作传回消息，他的二师姐苏南星近日频繁联络西凉旧部，且苏南星早年与西凉王李谅祚有过旧情，臣猜测，他们怕是要借着这层关系插手西凉之事。” 他说话时头埋得极低，眼角余光瞥见赵受益腰间的玉带 —— 那是先帝传下的龙纹玉带，如今被赵受益束得极紧，衬得身形愈发瘦削冷峻。
赵受益终于抬眼，烛火映在他眼底，却照不进半分暖意：“李谅祚……” 他慢悠悠念出这个名字，指尖在密报上 “李谅祚隐忍待发” 的批注上轻点，“他若真能扳倒没臧庞讹，掌了西凉的权，两国就真能太平？一个二十出头的少年郎，握着铁骑十万，会甘心对着大启称臣？”
“臣以为…… 极有可能会对我大启出手。” 刘仲甫斟酌着字句，额角渗出细汗。他跟着赵受益二十余年，还记得当年在潜邸时，这位皇子会亲手为下棋输了的他斟茶，可自五年前亲政后，陛下就像换了个人 —— 去年冬天，不过是两个宫人打碎了他的砚台，竟连夜被拖去西郊赐死，连个罪名都没立。如今在这万寿宫里，连呼吸都得掐着分寸，更别提像从前那样对坐论棋了。
赵受益忽然低低笑了一声，那笑声在空旷的大殿里荡开，竟透着几分诡异：“等他们折腾吧。” 他将密报扔在御案上，宣纸飘落的声响在寂静中格外刺耳，“就算朕拦着，该打的仗、该争的权，还是躲不过去。由他们去吧。”
刘仲甫猛地抬头，眼里满是错愕。他原以为陛下会立刻下旨阻止李星群插手西凉，或是调兵加强西疆防御，却没想到会是这般 “放任” 的态度。这几年陛下性情愈发难测，前几日还因户部尚书迟报灾情而当庭杖责，今日却对可能牵动国运的西凉变局如此淡然，实在反常。
“陛下……” 他刚要开口，就被赵受益抬手打断。
“他们要做事，总得找个由头。” 赵受益起身走到殿门口，望着远处宫墙上的雉堞，语气里藏着一丝不易察觉的算计，“李星群那性子，素来不喜欢借朝堂名义行事，可这次要去西凉，总不能乔装成商贩吧？” 他顿了顿，侧过身，烛火正好照在他脸上，眼底的阴鸷一览无余，“他们多半会找宗实，或是找徽柔。”
刘仲甫心头一凛，瞬间明白了大半。懿王赵宗实是陛下的义子，向来与李星群交好，去年上海海防案能通过，全靠赵宗实在朝堂上据理力争；而福康公主赵新兰，更是陛下亲口许给李星群的未婚妻，在陛下面前最是得宠。
“宗实最近在京里太闲了。” 赵受益慢悠悠道，“传旨下去，让他即刻前往河间府督办河工，没有朕的旨意，不许回京。” 他看着刘仲甫骤然紧绷的表情，嘴角勾起一抹冷笑，“没必要让他借着李星群的事，再收获些人心。没了宗实，他们自然只能去找徽柔。”
“那…… 公主那边？” 刘仲甫试探着问。
“徽柔要为李星群求个名分，总得有机会立功。” 赵受益转过身，走回御案后坐下，指尖轻轻敲击着案面，“到时候她来求朕，朕便‘顺理成章’准了使团之事 —— 派个吊丧使团去西凉，既全了与没臧太后十年交好的情分，也堵了没臧庞讹的嘴，何乐而不为？”
刘仲甫这才彻底恍然，后背已被冷汗浸湿。陛下哪是放任不管，分明是把一切都算准了：调走赵宗实，既削了其潜在势力，又逼着李星群依附徽柔；准了使团，既让李星群能名正言顺地插手西凉，又能借着使团的名义安插眼线 —— 这步步都是算计，比当年扳倒前朝旧臣时还要缜密。
没等他回神，赵受益又开口了，语气冷得像淬了毒的匕首：“还有件事。” 他抬眼看向刘仲甫，目光锐利如刀，“上海这几年被李星群经营得铁桶一般，锦衣卫的人插进去三个，至今连船厂的门都没摸进去。”
刘仲甫心头一紧，忙伏地道：“是臣办事不力……”
“不怪你。” 赵受益打断他，“李星群那套工匠户籍、保甲连坐的法子，确实难破。” 他顿了顿，语气里多了几分阴狠，“这次使团里，安插几个锦衣卫的人进去，让他们借着‘保护使团’的名义留在上海。李星群要借朕的名义办事，总得让朕也沾点好处 —— 朕倒要看看，他那‘针插不进’的上海，到底藏了多少秘密。”
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