朔风卷着砂砾，在北疆的戈壁滩上打出呜呜的呼啸，像是无数冤魂在低泣。大启使者团的车马在风沙里缩成了小小的影子，车轮碾过的车辙刚留下就被黄沙填平，护兵们的甲胄上蒙了厚厚一层土，连眉眼都快要看不清。而对面的马匪队伍却截然不同，他们个个身披厚实的披风，坐骑是耐风沙的北疆矮马，手里的兵刃在昏黄天光下闪着冷冽的光，与使团的疲惫形成了鲜明对比。
李星群按剑立在阵前，指尖因用力而微微泛白，目光扫过对面为首的身影时，瞳孔骤然一缩 —— 那头戴狼皮帽、帽檐压得极低的人，身形虽裹在宽大的玄色披风里，却掩不住脖颈处露出的纤细线条，不正是十年前在凉州城有过几面之交的柳老板？当年她还是个守着货摊的干练商女，如今竟成了这戈壁滩上让人闻风丧胆的马匪头子，实在让人始料未及。
几乎是同一时间，柳老板也抬眼望见了李星群，原本搭在刀柄上的手指猛地一顿，冷硬的眉眼间闪过一丝错愕，握着鬼头刀的手腕下意识松了半分，显然也认出了他。
没等使团的校尉出声示警，李星群双腿一夹马腹，银枪一抖便化作一道寒光跃马而出，枪尖擦着柳老板的披风扫过，高声喝道：“来者何人？敢拦我大启使团去路！”
柳老板嘿了一声，也催马上前，鬼头刀横劈而出，精准地格开银枪，金铁相撞的脆响刺破了风沙的呼啸。“哪里来的毛头小子，也敢在姑奶奶地盘上撒野！” 她嘴上喊得凶狠，手腕却只使了三成力，刀身擦着枪杆滑开，两人错马而过的瞬间，她侧过头，用只有两人能听见的声音快速问道：“你怎么会在这？”
李星群借着马身颠簸的掩护，枪尖横扫逼开她的攻势，同时压低声音回话：“我们是来与没臧部议和的。没臧庞讹若彻底掌权，必对大启发难，如今大启内忧未平，断经不起大规模战事。” 他的银枪在半空划出一个漂亮的弧度，枪尖点在柳老板的马镫旁，既维持了厮杀的架势，又没伤到对方分毫。
柳老板闻言，眼底精光一闪，眼睛微眯，指腹摩挲着刀柄，眼珠滴溜溜转了一圈，也压低了声线：“若是这般，说不定，我能帮你一把。” 她的鬼头刀顺势上挑，堪堪停在李星群的枪缨前，动作间的默契，仿佛两人从未分离过。
李星群心头一喜，银枪的攻势不由缓了半分，几乎要破了两人 “厮杀” 的假象，他强压着情绪，借着收枪的动作点头：“此话当真？那便多谢柳老板了！”
“先别急着谢，” 柳老板鬼头刀一扬，再度劈来，声音混在金铁交鸣里，“先把那没臧部的嵬名?野狐引出来再说。”
两人四目相对，瞬间达成默契。李星群猛地收枪勒马，后退两步，朝着己方阵营大喊：“好武功！不过我这使团里，还有更厉害的好手，你可敢再接几招？”
柳老板闻言，直接朝着李星群翻了个白眼，扬声回怼：“你这演技也太浮夸了，能不能走点心！” 这话不算小，刚好能让两边靠前的人听见，既维持了对峙的紧张架势，又透着几分老相识的熟稔。骂完她便将鬼头刀狠狠插在地上，刀柄震得黄沙簌簌落下，朝着使团方向放声吼道：“尔等不过是些文弱使者与护兵，识相的便放下武器投降！否则今日定叫你们插翅难逃，葬身这戈壁滩！”
李星群配合地冷哼一声，甩了甩枪尖的沙砾，拨转马头便退回了使者团中，径直走到王厚面前，附耳将方才与柳老板的约定低声说了一遍。王厚捻着胡须沉吟片刻，指腹在舆图上轻轻敲了敲，眼底泛起几分了然，点头道：“既然有柳当家相助，那便按计行事，只是务必护住使团的粮草与文书。”
另一边，柳老板也策马回到自己的队伍里，她刚扯下狼皮帽，露出一张饱经风沙却依旧英气的脸，手下的二当家哆讹就凑上前来，压低声音问道：“大当家，您认识对面那小子？方才你们交手，我瞧着根本没下死手啊，刀光看着狠，连人家衣甲都没划破。”
柳老板瞥了他一眼，沉声道：“没错，是十年前的旧识。等会儿让兄弟们都演场好戏，把声势做足，别露了破绽，咱们趁机把嵬名?野狐那兔崽子一窝端了。”
哆讹眉头紧锁，脸上露出迟疑之色，瞥了一眼远处沙丘后隐约晃动的黑影 —— 那是嵬名?野狐派来的斥候，小声劝道：“可是大当家，咱们要是动了嵬名?野狐，没臧庞讹那边怕是不好交代啊。这些年咱们能在这戈壁立足，全靠和没臧部互有往来，他睁一只眼闭一只眼，咱们才能安稳劫商队。”
他话音刚落，旁边一个络腮胡的老弟兄就插嘴道：“二当家说得是，没臧庞讹手底下的黑甲卫可不是好惹的，真要翻脸，咱们这点人不够塞牙缝的。”
柳老板闻言，重重叹了口气，拍了拍哆讹的肩膀，又扫了一眼围拢过来的弟兄，声音里带着几分疲惫，又有几分向往：“老哆，还有各位弟兄，你们跟着我多少年了？从凉州到这北疆，风餐露宿，刀口舔血，哪天不是把脑袋别在裤腰带上？上次老三劫商队，腿被人打断了，躺在破帐篷里连口好药都喝不上；还有去年冬天，小五冻掉了两根手指，到现在还握不稳刀。”
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