安南都护府。
吉州城。
三十几个时辰的接连冲杀，致使尸体堆积如山，墙砖侵染成了红色，经过冬雨一遍遍冲洗，血腥味依旧挥散不去，宛如人间炼狱。
安西军主帅鹿公乘身披明光甲，官靴迈过麾下将士尸身，踩踏着粘稠血污，再次来到城头。
两天三夜未合眼，这名老帅脸庞蒙有油污和灰寂，望着护城河之外的七国联军，后槽牙用力咀嚼，腮帮鼓起，似乎想要一口吞掉这帮杂碎。
鹿公乘领军一甲子之久，大大小小战役经历不少百次，可这次大有不同，联军拼命，守军更是拼命，厮杀声不绝于耳，弓矢从未停歇，昨夜清点一番，双方加起来竟然折损十余万，吊桥碎成木屑，护城河已被尸体填平，其惨烈程度，闻所未闻。
鹿公乘摩挲着甲胄水渍，呢喃道：“城中安南军已不足两万，再僵持一天，怕是要由百姓来守城了。”
声音沙哑低沉，宛如一口裹满沙砾的老钟。
鹿怀休见到自家老祖神色疲惫，老态尽显，不由心中一酸，低声道：“大帅，安南军尽力了，敌军攻城时，我军将领站在前排充当人盾，十二名主将战死，牙将校尉都统共计千余人殉国，纵观史书，谁家武官能如此壮烈，谁家士卒阵亡八成而军心不散，大帅，咱安南军只是输了，不是败了……”
鹿公乘摁住剑柄，口中已不再有老骥豪气，“怀安啊，把家底拼光，咱们昭颖鹿氏再无翻身之能，你说老祖这一荒唐举动，会不会引来族人骂我老糊涂？”
昭颖鹿氏显赫三百余年，乃是西北将种子弟魁首，当年鼎盛时，安西军，保宁军，尽在鹿家手中，可随意调动百万大军，即便是琅琊李氏都要矮半头。李季同出任宰相后，打压武将，收回兵权，就是忌惮西北将种权势。
鹿怀休咽了口唾沫，并未纠正自己并非是已经殉国的堂弟鹿怀安，而是躬身低声说道：“鹿家在沙场扬名，又何惧在沙场中埋骨，族中谁敢骂您，我去砍他脑袋。”
鹿公乘缓缓说道：“砍脑袋容易，堵住悠悠众口难，这一仗，咱们爷们儿势必要交待在吉州，不知是否能把尸骨送回昭颖，人总说叶落归根，我当初不屑一顾，大宁九十九州，何处不埋忠骨？这老了老了，竟有些不舍得死在外面，你要是有幸活下来，记得带老祖回家。”
回家二字细不可闻，带有微微颤音，谁能想到这番话出自西北擎天公之口，那个征战一甲子负伤三十九处的豪迈汉子。
鹿怀休本想答应，无奈喉咙发干发涩，一时成了哑巴。
“来了！！！”
一名校尉快步来到城头，单膝跪地，“大帅，来了！”
鹿公乘缓慢转身，“把话说清楚。”
校尉满脸亢奋道：“瑞王来了！所率王府门客铁骑万余，还有五万安南军！”
鹿公乘非但没有高兴，反而脸色阴沉道：“王爷把驻守各地的安南军掏空，后方岂不是一马平川？一旦吉州城破，联军骑兵三日即可抵达京城，根本来不及给朝廷缓冲余地，胡闹！”
鹿怀休说道：“大帅，四疆来犯，京城想必做好了万全准备，是否有缓冲余地，想必没那么重要，反而吉州城是安南门户，破与不破，干系重大。”
鹿公乘缓了口气，低声道：“前几年瑞王势大，谁都不放在眼里，他任保宁大都护时，老夫想要求其办些事，携重礼拜会，结果吃了一道闭门羹，谁曾想山水有相逢，他刘甫也成为落难客。怀休，这就是所谓人无千日好，花无百日红，想要家门昌盛，当有惊天地泣鬼神之举，吉州城若是守住，咱们鹿家爷们儿，至少再旺百年。”
鹿怀休挺胸说道：“鹿家子孙，愿为家族赴死，为大宁赴死！”
身后传来杂乱脚步声，鹿公乘转过头，见到身披金甲的刘甫持刀而来，左右跟着世子刘闲，瑞王府一众门客，几州将军以及副将，杀气腾腾，有些慷慨赴死之豪气。
鹿公乘叉手为礼，“王爷。”
跋扈也好，狂妄也罢，那都是陈年旧事，如今刘甫敢举家死守吉州城，令人发自心底敬佩。
刘甫摁住鹿公乘粗糙手掌，语重心长道：“老帅，安南家底儿都搬来了，咱们爷们儿共进退。”
望着虎虎生风的面容，鹿公乘艰难笑道：“何必呢……”
几个字意味深长。
刘甫贵为藩王，遭遇战事，只需回到京城即可，六十万禁军，足以护其安危，披甲率领儿子门客来到城墙杀敌，谁见过这样的皇室宗亲？
刘甫忽然灿然一笑，“安南王不在安南，那还是安南藩王吗？我刘甫天不怕地不怕，难道怕它七国蛇鼠？”
语气平淡，暗含慷慨激烈。
刘甫霍乱朝廷，大闹京城，什么事都干得出来，唯独没怂过。
一支箭矢破空而来。
剑光一闪，青虹浮现。
箭矢从中间一分为二。
出剑者王府剑客，庞笑。
众人齐齐望向城下，几万大军已经朝着血红色护城河挺进。
刘甫拇指来回推动剑柄，蠢蠢欲动，“鹿帅，比试比试？”
鹿公乘恭维道：“久闻王爷幼年习武，天赋异禀，八岁曾徒手驯服烈马，微臣怎敢与王爷争锋？”
“那是吹出来的，本王从未驯服过烈马。”
刘甫倨傲道：“不过……刚烈的女子，本王倒是驯服过不下百名。”
鹿公乘哈哈大笑，“床上武艺，床下武艺，全都是本事，今日要一睹王爷风采了。”
话音一落，四道身影在大军中疾驰而出，足尖踩踏水面，轻而易举渡河。
一人极速拔剑，剑芒从剑鞘挣脱束缚，手腕抖动，迅速蔓延成几丈长龙。
长虹贯日，直奔城头。
人未到，剑锋先至。
鹿公乘眯起眸子，沉声道：“七国令半步仙人先行攻城，看来是要在今日一决胜负了。”
刘甫双臂环胸，气定神闲道：“一群废柴而已，顶多熏出些烟雾，怕他个鸟！”
大敌当前，仍有心思谈笑。
当年在宫中，他是一人之下的王爷。
出了宫，名曰大宁圣虎。
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