汉城的夜色，总带着几分特有的温润与绵长，却在这一夜，添了些许说不清道不明的怅惘。暮色四合，星子稀疏，淡淡月光透过窗棂，洒在阿苏惟将下榻的馆驿之中，将屋内陈设拉得忽明忽暗，映着空气中浮动的微尘，更显静谧。
客房内，烛火摇曳，灯芯偶尔发出细微的噼啪声，打破周遭沉寂，也照亮了阿苏惟将沉静的面容。此行汉城，阿苏惟将的目的已然尽数达到。朝见宣祖李昖，传递输诚之意，重申藩属之礼，不仅得到嘉许，获得破格的宴饮礼遇，更得偿所愿，深入参观儒学圣地成均馆观摩经筵讲席，甚至求得朝鲜赠予的儒家典籍与《资治通鉴》，这些远比他来时预想的更为丰厚。
明日，便是阿苏惟将与橘智正启程返回的日子。客房内早已收拾妥当，随行侍从正在馆驿的庭院中，最后检查着行囊与回赐的礼物，确认无误后便会各自歇息，以备明日一早赶路。阿苏惟将坐在桌前，手中捧着一杯尚未凉透的清茶，目光落在窗外的月色之中，神色平静，却又藏着几分不易察觉的释然。
连日来的奔波应酬，虽让身心略有疲惫，却也让心中的一块大石落地。从入宫朝见、接受赐宴，到参观成均馆、恳请典籍，每一步都谨小慎微，每一句话都深思熟虑，生怕有半分差池。如今，所有事情都已尘埃落定，终于可以卸下心中重担，踏上返程之路。
橘智正方才还前来与阿苏惟将商议明日启程的细节，言语间满是归心似箭。对橘智正而言，此次汉城之行虽也算顺利，却也让他倍感拘束。朝鲜礼制严苛，一言一行都需恪守规矩，远不如在对马岛那般自在。
阿苏惟将理解他的心境，便一一应允了他提出的启程安排，让他先去歇息，自己则独自留在客房，享受这临行前最后的静谧。手中清茶渐渐凉透，阿苏惟将抬手轻轻抿了一口，淡淡的茶香在口中弥漫开来，却难以驱散心中那一丝莫名的怅惘。
想起此次汉城之行的种种，想起宣祖李昖的谦和威仪，想起柳成龙的不卑不亢，想起成均馆的儒风昌盛，想起宴饮之上的礼乐雍容，更想起那个让阿苏惟将牵挂许久，如今终于得以重归庆尚道的身影——黑猫。
黑猫，庆州崔氏女，性子傲娇，言辞犀利，却有着一颗赤诚之心。阿苏惟将与她相识多年，深知脾性，知晓这些时日在咸镜道的不易。庆州崔氏乃是朝鲜地方大族，规矩森严，而黑猫性子叛逆，不愿被规矩束缚，便做出许多让家族颜面扫地的事情，被迫与林巨正一同居留在偏远的咸镜道。
这些年，阿苏惟将时常听闻她的消息，心中颇有牵挂，却碍于身份与距离，始终无法施以援手。此次前来汉城，促成对朝贸易正常化，这对庆州崔氏而言，无疑是一件天大的买卖。而阿苏惟将作为促成此事的关键人物，庆州崔氏自然不愿得罪于他，更不愿因为一个“不安分”的女儿影响家族利益。因此，崔家终于松口退让，同意让黑猫从咸镜道回到庆尚道，一切如旧。
想到这里，阿苏惟将的嘴角，不由得勾起一抹淡淡的笑意。他能想象到，黑猫得知这个消息时，必定是一副傲娇的模样，嘴上说着不屑一顾，心中却早已欣喜若狂。她向来便是这般，不善于表达真实情绪，总是用尖锐言辞包裹着自己内心的柔软，仿佛只有这样，才能保护自己不被他人看穿。
就在这时，客房外传来一阵轻微的脚步声，不算急促，却带着几分不易察觉的烦躁，不似侍从那般恭敬谨慎。阿苏惟将微微蹙眉，心中有些疑惑，此时已是深夜，除随行侍从与橘智正，应当不会有其他人前来，更何况来人并未通报，便径直走到门前。
不等阿苏惟将开口询问，客房的门便被轻轻推开，一道熟悉的身影走了进来。来人身着一袭深色便服，眉宇间萦绕着几分恼怒，眼底又藏着深深无奈，正是裴智彬。他手中紧紧攥着两封书信，指节微微泛白，显然是一路匆匆赶来，神色间满是复杂。
阿苏惟将见状，心中疑惑更甚。他与裴智彬相识多年，深知其性子向来沉稳内敛，处事圆滑，极少会这般失态。更何况，今日并非约定的会面之日，裴智彬为何会在深夜，自顾自地寻来，还带着这般复杂神色？
“裴兄，深夜来访，莫非有什么急事？”阿苏惟将缓缓放下手中茶杯，身子微微前倾，目光落在裴智彬身上，语气平和的问道。他能感受到，裴智彬心中似乎藏着什么心事，那份恼怒与无奈绝非凭空而来，想必是遇到了什么难以决断，或是让他极为困扰的事情。
裴智彬走进客房，反手轻轻带上房门，没有立刻回答阿苏惟将的问题，只是抬头，目光复杂的看了他一眼，随即走到桌前，拉过一把椅子坐下，重重叹了一口气。那一声叹息悠长沉重，仿佛积压许多情绪，在这一刻，终于忍不住宣泄出来，其中的无奈疲惫显而易见。
阿苏惟将没有再多问，只是静静看着，端起桌上茶壶，倒了一杯清茶，推到他的面前，轻声说道：“裴兄，先喝杯茶，平复一下。有什么事慢慢说，若是能够帮忙，定当尽力。”他知道，裴智彬此刻需要的，或许不是追问，而是片刻平静，若是太过急切，反而会让他更加烦躁，不愿开口。
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