山谷中的激战暂告一段落，空气中弥漫着年糕碎屑和尘土混合的奇特气味。
糯米长老借助年糕的延展性，身形如弹弓般在山林间飞速弹射，几个起落便远离了主战场。他心中思绪纷乱，既有对应庸强悍实力的惊惧，也有对自身选择的一丝迷茫。投靠普勒特皇帝，究竟是保全昆普星的无奈之举，还是彻底放弃了昆普树人尊严的懦弱行为？他不敢深想。
正当他落在一处较为隐蔽的林间空地，准备稍作喘息，思考下一步行动时，一个温和却带着坚定力量的声音在他身后响起：
“糯米，停手吧。”
糯米长老猛地回头，只见常樱长老不知何时已站在那里，一身素雅的樱色长袍在微风中轻轻飘动，眼神清澈而沉静，与周围战火纷扰的环境格格不入。
“常樱？”
糯米长老眉头紧锁，警惕地看着她。
“你怎么会在这里？你不是应该和梭凌号上的人在一起吗？”
“我自有我的方法离开。”
常樱长老缓缓走近，目光直视糯米。
“我都看到了，你对应庸并未下死手，你的‘年糕翻转’和‘斩切年糕’都留了些许余地。你的内心，似乎并不像你表现出来的那样决绝。”
糯米长老沉默了片刻，年糕化的身躯微微波动，显示着他内心的不平静。
“可……那又如何？普勒特皇帝的强大你我都清楚，昆普星反抗了这么多年，结果呢？除了更多的牺牲和破坏，我们又得到了什么？地球人……他们或许很强，但他们能为了昆普星跟普勒特帝国死战到底吗？一旦他们离开，普勒特的报复将由我们独自承受！”
“正是因为我们反抗过，才更不能在此时放弃！”
常樱长老语气骤然加重。
“以前我们孤军奋战，看不到希望。但现在不同了，赵锐风他们，这些地球人，拥有我们未曾见过的力量和技术，更关键的是，他们有着对抗强权的勇气和决心！普勒特神经细胞……那东西控制得了身体，却控制不了渴望自由的心！糯米，这是我们千载难逢的机会，联合地球人，里应外合，才能真正摆脱普勒特的奴役！而不是像现在这样，充当他们的爪牙，将自己的同胞推向火坑！”
常樱的话语如同重锤，敲击在糯米长老的心上。他想起之前对应庸出手时的犹豫，想起看到朽木长老被控制后的悲凉，内心挣扎更甚。他张了张嘴，想要反驳，却发现自己找不到更有力的理由。
就在这时，一个阴冷而充满恶意的声音突兀地插了进来：
“自由？希望？常樱，你真是天真得令人发笑。”
只见朽木长老不知何时也出现在了空地边缘，他浑身笼罩着一层不祥的暗红色能量波动，双眼空洞，嘴角却咧开一个扭曲的笑容。
“普勒特皇帝的意志，即是昆普星的未来。任何反抗者，都将被即刻炼化！”
话音未落，朽木长老枯瘦的手臂猛地抬起，暗红色的能量瞬间凝聚成一道扭曲、燃烧着邪异火焰的光束。
“邪火灭杀！”
那光束蕴含着远超火焰的毁灭之力，掠过之地空间扭曲哀鸣，草木并非简单的焚毁，而是直接黯灭化为一片死寂的飞灰，仿佛从现实中被凭空抹去。与此同时，一股足以侵蚀灵魂的极致恶意，已如无形枷锁，将常樱长老彻底禁锢。
常樱长老脸色剧变，她没想到被控制的朽木出手如此狠辣决绝，而且这股力量远比她认知中的朽木要强大和邪恶得多！多年来战斗中习得的肌肉记忆，迫使声带在邪焰来临的同时怒吼一声：
“樱华屏障·御！”
刹那间，无数淡粉色的、半透明的樱花花瓣凭空涌现，层层叠叠，在她身前构筑成一道瑰丽而坚韧的护盾。樱花花瓣旋转飞舞，带着一种生生不息的柔韧之力。
“轰——！”
邪火灭杀光束狠狠撞击在樱华屏障之上！没有震耳欲聋的爆炸，只有一种刺耳钻心的侵蚀声。暗红邪火疯狂地灼烧、腐蚀着樱花屏障，粉色的花瓣以肉眼可见的速度变得黯淡、碎裂、消散。常樱长老闷哼一声，身体剧烈颤抖，嘴角溢出一缕翠绿色的血液，显然支撑得极为勉强。她的力量更偏向于治疗与辅助，防御并非最强项，面对朽木长老这凝聚了普勒特邪能的致命一击，已然受了内伤。
“朽木！你这家伙，快醒醒！”
常樱长老艰难地维持着屏障，试图呼唤朽木长老的本心。
但回应她的，只有朽木长老更加猖狂的笑声和更为迅猛的邪焰冲击，樱华屏障上的裂纹越来越多，眼看就要彻底支离破碎！
一旁的糯米长老将这一切看在眼里，内心受到了巨大的冲击。他与常樱相识数百年，虽偶有争执，但常樱始终是六位长老中最具仁心、最关心同胞的一位，当年普勒特舰队对昆普星进行无差别轨道轰炸的时候，正是常樱长老把重伤倒地的糯米救下的。此刻，看到常樱为了说服自己，即将殒命于被控制的朽木之手，而朽木使用的，正是那令人憎恶的普勒特邪能……一种强烈的愤怒和羞愧感涌上心头。
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