何氏也开口了，她的声音比沈玉兰更平静一些，像是已经过了愤怒的阶段：“赵明辉也一样。他娶我的时候说会好好待我，结果呢，他一年到头来我屋里的次数一只手数得过来，来了也就是坐一坐就走。我的院子里种了一棵紫藤，他都不知道。”
柳莺在旁边冷笑了一声：“赵明光更别提了，他连自己院子里住了几个人都未必数得清，整天就知道赌，输了回来就砸东西。他把我带回来的时候就扔在后院不管了，要不是我自己找乐子，早就闷死在那间屋子里了。”
孙偏房没有说话，但她往前走了一步，站在何氏旁边。杨蕊也往前走了一步。李氏走上前来。周偏房走上前来。李偏房走上前来。黄偏房走上前来。所有的女人都往前走了一步，在姜大柱身后站成一排，像是在用这个动作做出最后的确认。
赵明远的脸色从苍白变成了灰败。他的目光落在那排女人身上，看着那些他熟悉的面孔，那些他以为会永远留在赵家后宅的女人，每一个都面无表情地站在那个年轻护院身后。他看到沈玉兰站在姜大柱身侧，她的目光没有看他，而是落在这个年轻护院的侧脸上，带着一种他从来没有在她眼中见过的光。
“你……你们……”赵明远的声音像是从胸腔里硬挤出来的，“你们什么时候……”
“从一开始。”姜大柱接过他的话，“我从进赵家的第一天开始，她们就已经是我的人了。你们赵家后宅的女人，现在全是我的。”
这句话像是一把钝刀，缓慢地、沉重地扎进赵明远的胸腔里。他的手指在扶手上徒劳地收紧了一下，又松开，他感觉自己体内所有的力气都在被某种无形的东西抽走，像有一根看不见的管子正在从他的血管里缓缓吸取他最后的生机。他的目光再次扫过那些女人，沈玉兰，何氏，黄偏房，柳莺，孙偏房，杨蕊，李氏，周偏房，李偏房。每一个都是赵家的女人，每一个都站在那个护院身后，每一个都在用沉默回应他的注视。
赵明辉趴在桌上，像是还没完全失去意识，他听到这些话的时候手指在桌面上轻轻划动了一下，像是想要抓住什么却什么也没抓住。他的脸埋在臂弯里，看不到表情，但他肩膀的肌肉正在微微颤动，像是正在拼命挣扎却没有力气动弹。
赵明光倒在门槛旁边，手里的酒杯已经滚到一边去了，他仰面朝天躺在地上，目光涣散地看着正厅的房梁，嘴里含含糊糊地咕哝着什么，像是在说梦话，又像是在跟什么看不见的人讨价还价。他的神志已经不清了，没有听懂对话，但他隐约意识到赵家发生了变故，只是他的意识已经陷在醉意和药力的泥沼里了。
姜大柱走到赵明远面前，俯下身，与他的目光平齐：“赵明远，赵家这些年做的事，你自己心里最清楚。强占了多少人的家产，逼死了多少人，买进卖出过多少条人命。你们赵家这三兄弟手里沾着的血，早就够把这座宅子染红了。今天这个结果，不冤。”
赵明远张了张嘴，想说什么，但喉咙里只发出一阵含混的气音，像是一口气卡在胸口，吐不出去也咽不下来。
“我知道你想问，那赵家怎么办。这么大的家业，这些产业，这些铺面，这些关系网，谁来接手。”姜大柱直起身来，居高临下地看着他，“你放心，赵家不会垮。从明天开始，赵明轩还是赵家的家主，赵明远还是赵家大少爷，赵明辉还是赵家二少爷，赵明光还是赵家三少爷。赵家的生意照做，赵家的铺子照开，赵家的关系网照常运转，一切都会跟以前一模一样。”
赵明远的眼睛微微睁大了一下，像是没有听懂这句话的意思。
“我会易容成赵明轩的样子，继续住在主宅最深处那间屋子里。会有人模仿赵明轩的声音，会有人替他出面处理那些不得不出面的事。你们赵家的财产，我会全部接手，一个子儿都不会漏掉。外人不会发现任何异样，省城也不会因为赵家倒台而动荡。至于你们——你们可以死而瞑目了。至少赵家这个名号还在，赵家的产业还在运转，只是换个了主人而已。”
赵明远的手指在扶手上最后的挣扎也停止了。
他看着面前这张年轻的面孔，看着那双金色的眼睛在灯光中平静地注视着他，忽然明白了这一个月来所有的事都是安排好的
那个护院不是偶然出现在赵家的，沈玉兰不是偶然开始出门走动的，后宅那些女人不是偶然变得比从前从容的。
每一件事都是计划的一部分，每一句话都有它的目的，每一次相遇都是被精心设计过的。
而他，赵明远，赵家长子，自以为掌控着赵家所有产业的人，从头到尾都没有察觉。
他的嘴角慢慢弯了一下，那是一个古怪的、僵硬的弧度，像是想笑却笑不出来，又像是终于明白了什么却已经来不及了。
他的嘴唇动了一下，像是想说什么，但气流从他喉咙里逸出时只是一声极轻的气音，然后他的眼睛缓缓闭上了。
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