周世安点了点头,没有追问下去。
他端起茶壶又给姜大柱续了半杯,然后放下茶壶,像是随口提起一件琐事。
“前几天听人说,你家老大老二老三都出门了,去外地打理新产业去了,是有这么回事?”
姜大柱端起茶杯的动作没有停顿。
他喝了一口茶,放下杯子,然后才慢慢开口,声音沙哑而迟缓,像是在斟酌每一个字的说辞。
“是,他们几个在省城这边待久了,也该出去见见世面。南边那边有几处新铺子需要人看着,正好让他们去历练历练。”
周世安听完没有立刻接话。
他低头看着自己茶杯中微微晃动的茶汤,像是在思考什么,过了几息才抬起头来,目光中有一层薄薄的、像是刚刚确认了什么的神色。
“南边的铺子,我听说最近行情不错。赵老哥眼光一直很好。”
姜大柱微微弯了一下嘴角,那是一个习惯性的、老迈的弧度,像是在听到夸奖时自然而然的反应。
“哪里哪里,不过是跟着别人走,运气好罢了。”
周世安没有继续追问铺子的事,话题转而聊起了省城最近的天气和几家铺子的近况,语气随意,像是一场寻常的老友叙旧。
姜大柱始终保持着赵明轩式的缓慢反应,说话前会顿一下,偶尔会微微侧过头像是没听清对方的话,然后又慢慢接上。
聊了大约小半个时辰,周世安放下茶杯,抬头看了他一眼。
他说:“赵老哥,有件事,我想问你一句,你心里有数就好,不用急着回答。”
姜大柱端起茶杯的手没有停,等着他说下去。
周世安的目光落在自己手中的杯沿上,停了一下,然后重新抬起来看向姜大柱。
“前些日子,我听说赵家后宅有不少人陆续离开了。有这事吗?”
姜大柱没有立刻回答。
他把手中那杯茶慢慢喝完,放下杯子,然后抬起头来,浑浊的目光迎着周世安的视线。
“后宅有些人不想待了,就放她们走了。强留也没意思,不如让她们自己去过自己的日子。”
周世安看着他,像是在等他说更多。
但姜大柱没有再补充,只是端起茶壶给自己续了半杯,手指在壶盖上轻轻摩挲了一下,像是这个动作比说话更让他自在。
周世安的目光在壶盖边缘停了一瞬,然后他微微点了点头,没有接着这个话题说下去。
他转而说了一句:“赵老哥,省城最近的动静不小,有几家新来的势力在城外扎了根,还没进城,但已经在城外买了几块地,正在动工盖房子。虽然没进省城,但迟早也会发展到这里来。我这边已经派人去打听过了,他们来头不算小,是从西边过来的,听说背后也有人在撑腰。”
姜大柱安静地听着,没有说话,只是在周世安说到“来头不小”的时候微微侧了一下头,像是在等他说完。
周世安说完这些顿了顿,像是给了对面的“赵明轩”一个消化的时间,然后他话锋一转。
“赵老哥,你有兴趣见见他们吗?”
姜大柱没有立刻回答。
他低头看着面前那杯续了半满的茶,茶汤的表面在微微晃动。
过了几息他才抬起头来。
“见见也行。不过我这把老骨头怕是跑不动了,要是他们愿意,让他们来赵家坐坐也行。”
周世安点了点头,说他会让人安排。
从城主府回来之后,姜大柱没有立刻回主宅,而是让抬轿的人把轿子停在西侧门附近,他扶着乌木手杖慢慢走回偏院。
进了偏院之后他把手杖靠在墙边,在床沿上坐下来。
周世安这个人比他想得更细致,也更沉得住气。
他没有急着追问赵家后宅那些女人离开的事,但那一句“有这事吗”已经说明他一直在留意赵家的动向。
他只是不急着戳破,等着看赵家下一步会怎么走。
姜大柱在偏院里坐了一会儿,然后起身走到书案前,铺开一张纸,提笔把今天见面时周世安说的每一句话都简要记了下来。
他又加了几笔自己的判断,说周世安提到新城外来势力时语气明显比之前重了几分,像是在借这个话题试探赵家的态度和反应。
他收好那张纸,在屋里又站了一会儿,然后重新拿起那根乌木手杖,走出了偏院。
第二天傍晚,姜大柱正在主宅里整理账目,一个小厮跑进来禀报说城主府那边来人了,说那几家新势力的代表已经到了城外,明天上午会进城,问赵老家主是否方便在赵家见一面。
姜大柱放下手中的笔,点了点头说方便,让他去回复城主府,说赵家随时可以接待。
第二天上午,他在偏院里换了一身深灰色的锦袍,把头发重新染成灰白色,眼角和额头的皱纹也补了一层。
他对着镜子调整了一下表情和站姿,确认整个人的状态都没有破绽之后,才拿起手杖,慢慢走出偏院。
来人一共三个。
领头的是一个四十多岁的中年男人,身形不高,但很壮实,肩膀宽阔,穿着一件暗红色的短袍,腰间挂着一把短刀。
他身后跟着两个年轻人,一个瘦高,一个矮胖,都是随从打扮,目光很稳,没有四处张望,像是习惯了跟着主家出入各种场合。
中年男人进门之后,先拱手行礼,动作带着一种利落的客气。
他说他姓魏,单名一个山字,从西边来,想在省城这边找一些落脚的地方,听说赵家在省城经营多年,根基深厚,想借赵家的路子了解了解这边的规矩。
姜大柱在客位上坐下,把乌木手杖靠在手边的桌沿上,抬起那双浑浊的眼睛打量了他一遍。
“魏先生从西边来,西边那边现在的局势怎么样?”
魏山在他对面坐下来,姿态放松,但坐得并不随意。
“西边那边,乱得很。没有省城这边这么稳,几股小势力抢来抢去,今天你占一块地,明天他又抢回去。像赵家这样能在省城安安稳稳坐着的,我们那边找不出几家。”
姜大柱没有接话,只是端起面前的茶喝了一口,慢慢咽下去之后才开口。
“魏先生想在省城做什么营生?”
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