夕阳像一块逐渐冷却的烙铁，沉沉地坠向西山，将天边烧成一片凄艳的暗红。打谷场边那棵百年老槐树下，刘麦囤和老黄头蹲在粗壮的树根旁，各自闷头抽着旱烟。铜烟锅里的火星明明灭灭，映着两张沟壑纵横、写满愁苦的脸。两人的影子被拉得老长，歪斜地铺在尘土厚积的场地上，一如他们此刻被沉重现实压弯的心绪。
“这世道，我是越发看不懂了。”刘麦囤重重吐出一口浓白的烟雾，那烟团在昏黄的光线里迟迟不散，仿佛他心头的郁结，“庄稼人，本分就是土里刨食，春种秋收，图个安稳。现如今……嘿，尽搞些歪门邪道，人心都坏了。”
老黄头是村里的老光棍，年轻时跑过码头，见过世面，是刘麦囤在这刘家庄里唯一能说几句掏心窝子话的人。他眯着那双看透世情的眼睛，将烟袋锅子在鞋底上“梆梆”磕了几下，抖落一地灰烬，慢悠悠地说：“麦囤啊，老黄历翻不得了。眼下这光景，不是谁肯下力气、谁庄稼伺弄得好就行喽。得会瞧风向，会看眼色。马赶明那小子，你当他真有多大本事？精就精在这儿，心眼活，路子野。”
话音未落，一阵突兀的喧闹声撕破了傍晚的宁静，由远及近。呵斥声、哭喊声、杂沓的脚步声混在一起，像一股不祥的浊流涌来。两人倏地站起身，循声望去。只见暮色中，生产队长马赶明领着七八个壮实后生，推搡着一个人，正朝大队部的方向走去。被押着的那人头发蓬乱，衣衫扯破了好几处，脸上挂着彩，一边踉跄前行，一边还在徒劳地挣扎、辩白。
“那是……陈石头？”刘麦囤瞪大了眼睛，手里的烟袋杆子差点滑脱。他简直不敢相信——陈石头是谁？那是马赶明最铁杆的跟班，头号心腹！昨天晌午，他还亲眼看见这两人勾肩搭背，躲在仓库后头嘀嘀咕咕，亲热得像穿一条裤子，怎么转眼就……
老黄头浑浊的眼珠里闪过一丝精光，脸上的皱纹像老树皮一样紧紧挤在一起：“走，瞅瞅去。这戏码，怕是比县草台班子唱的还热闹。” 他的声音压得很低，带着一种看透世事的冷峭。
两人悄没声地跟了上去，借着越来越浓的暮色掩护，溜到大队部那排土坯房的背阴处。窗户纸年久失修，破了几个不小的窟窿。刘麦囤凑近一个窟窿眼，屏住呼吸往里瞧。
屋里只点着一盏玻璃罩子煤油灯，火苗如豆，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，反而让房间其他地方显得更幽深。马赶明背着手站在那张掉漆的八仙桌后面，脸沉得像暴雨前的锅底。陈石头被两个后生反拧着胳膊，死死按着，脸上青紫交错，嘴角还挂着血丝，显然是吃了不少苦头。周围或站或蹲着十几个社员，都是队里有些头脸或身强力壮的，此刻却个个耷拉着脑袋，盯着自己的脚面，大气不敢喘一口。空气黏稠得仿佛能拧出水来，混合着汗味、土腥味和一种无形的恐惧。
“陈石头！”马赶明猛地开腔，声音又尖又利，像生锈的铁片刮过锅底，瞬间刺破了令人窒息的寂静，“你狗胆包天了！竟敢偷生产队的粮食！人赃俱获，铁证如山！你还有啥话说？！”他右手“嘭”地一声重重拍在桌面上，震得煤油灯火苗疯狂跳动，墙上的人影也跟着张牙舞爪起来。
陈石头浑身一哆嗦，抬起头，脸上涕泪横流，混合着血污，在昏黄灯光下显得格外凄惨。他张了张嘴，声音嘶哑带着哭腔：“马队长……队、队长……是……是你让我……”他的眼睛瞪得老大，里面充满了难以置信的惊恐和绝望，直勾勾地看着马赶明，仿佛在看一个突然现形的恶鬼。
“放你娘的狗屁！”马赶明像被蝎子蛰了似的，暴喝一声打断他，唾沫星子几乎喷到陈石头脸上，“我让你好好劳动，为建设新中国出力！谁让你偷粮食了？啊？！”他恶狠狠地环视一圈，目光像刀子一样刮过每个人的脸，“大家都亲眼看见了！粮食是从他家炕洞里扒拉出来的！证据确凿！你们说，该咋处理？！”
众人头垂得更低了，有人不自觉地把脚往后缩了缩。屋里只剩下陈石头粗重艰难的喘息声，和煤油灯芯燃烧时细微的“噼啪”声。
马赶明见状，鼻腔里发出一声短促的冷笑，那声音里透着残忍的快意：“没人说话？那就是都没意见！好！明天上午，打谷场上开全体社员大会，批斗偷盗集体财产的蛀虫陈石头！游街示众，以儆效尤！”他每一个字都咬得极重，像冰冷的铁钉，一根根将陈石头钉死在“罪人”的耻辱柱上。
陈石头如遭雷击，腿一软，“扑通”跪倒在地，额头把泥土地面磕得“咚咚”响，哭喊道：“队长！马队长！饶命啊！我都是为了你……那晚运那批谷子的时候，你说天知地知，出了事你兜着！你不能……” 恐惧让他语无伦次，却还想抓住最后一根稻草。
“为了我？！”马赶明眼中慌乱一闪而过，随即被更凶厉的神色覆盖。他猛地抬脚，狠狠踹在陈石头肩窝上。陈石头惨叫一声，向后翻滚出去，蜷缩在地上痛苦呻吟。“死到临头还敢血口喷人，诬陷干部！罪加一等！”马赶明声色俱厉，胸口起伏，显然这一脚也是给自己壮胆。
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