“汝胡说！” 汉水气抖，“吾按公社规定办！东渠先灌，多年顺序！系彼带头坏规矩！”
“规矩系规矩，特殊情况特殊待！” 麦囤驳，“王主任，汝去看，西渠麦已黄尖，东渠尚撑两日。先浇哪边，明摆着！”
王副主任看这对叔侄，又观挂彩社员，长叹：“不论何由，打架即不对！皆社员，有问题不能坐商？非得动手？刘汉水，汝老队长，就这般带头？刘麦囤，汝副队长，就这般解问题？”
两人默。
王副主任环视，肃道：“今夜事，公社必处理。现皆回去！水怎放，公社研后通知，谁再敢私抢，严肃处理！”
抢水事后，公社对刘庄村内管生严意。三日后，通知下：鉴于刘庄村班子不团结，严重影响生产，决提前改选队长。
消息传，刘庄村炸锅。
选前夜，马赶明忙脚不沾地。先悄钻汉水家，汉水正独饮闷酒，桌上唯碟咸菜。
“老刘，尚生气？”
汉水未抬眼：“有事说事。”
“明日选举事，” 马赶明压声，“放心，队里老人皆记汝好，心支持。吾私算，汝至少四十票。麦囤侧，不过拉拢几不知天高地厚小子，成不了气候。汝稳坐钓鱼台即可。”
汉水方抬头：“汝真这般想？”
“那当然！” 马赶明拍胸，“跟汝十几年，能骗汝？老队长，刘庄村离不开汝。”
选举日，打谷场气氛凝重。全村老少几皆至，黑压压一片，静得闻风吹麦秆声。马赶明为主持选举会计，立临时主席台，前置红票箱。
“社员同志们，” 马赶明清嗓，“依公社指示，今于此民主选举生产队长。候选二名：刘汉水同志与刘麦囤同志。”
投票始。马赶明将程序弄复杂冗长，反复讲规则，拖近半小时始发票。社员逐一上前，折好选票投箱中。汉水、麦囤坐前排，手紧握，指节泛白。
唱票最折磨。马赶明故将声拖老长，每念一名，皆锤敲两人心。
“刘汉水……刘麦囤……刘麦囤……刘汉水……”
小黑板“正”字交替增，票数始终紧咬。马赶明念完末张选票，全场鸦雀。
刘麦囤：31票
刘汉水：29票
“现宣布，” 马赶明提声，“刘麦囤同志当选刘庄村生产队队长！”
掌声起，分明两派——一边热烈，一边稀落。汉水猛起，头不回离打谷场。其背影烈日下格外苍老、落寞。
八月一夜，天闷热，蝉嘶力竭。马赶明悄至邻村表弟家。厢房内，公社王副主任正候。
桌上两杯茶已凉。
“刘庄村况，公社领导极重，” 王副主任皱眉，杯盖轻拨浮沫，“多年先进队，今闹得乌烟瘴气，生产下滑，太不像话！夏粮减产已成定局，秋粮再出问题，汝等今年便要吃返销粮！”
马赶明忙赔笑，身微前倾：“王主任，说到底，皆刘家叔侄闹。汉水思想保守，倚老卖老；麦囤太年轻气盛，不懂团结。两人斗来斗去，生产皆耽。吾等中间派，说话无人听，干活尚受夹板气。”
“哦？” 王副主任抬眼看，“依汝看，当如何？”
马赶明故迟疑，压声：“王主任，吾说句实话，汝莫见怪。汉水老矣，跟不上形势；麦囤太嫩，压不住阵。若能觅既有经验、又稳重踏实、且能镇住场面者临时管理，定能迅稳局面。”
“汝有合适人选荐？”
“这……” 马赶明搓手，“若公社领导信得过，吾马赶明愿临危受命，暂挑此担。吾于刘庄村任会计十几年，熟悉情况，亦解社员。待局面稳，生产理顺，再民主选新队长亦不迟。吾保秉公办，把生产搞上去！”
王副主任若有所思吹茶，未即表态。打量马赶明——此于刘庄村一向不显山不露水会计，此刻眼中闪其未常见之光。
“再看情况吧。” 王副主任终道，“然马会计，汝于队里时久，系老同志，此等时须多做团结工作，不能眼看队伍散。公社下周将派工作组，助汝等整顿。”
“一定一定！请领导放心，吾必竭尽全力维护团结，稳定大局！” 马赶明不住点头，心暗喜。虽副主任未当场应，然亦未拒，意即仍有机会。
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