四花心头一紧，钱副院使却像是全然不觉，自顾自地拉着她唠起了无关紧要的家常琐事，东拉西扯，絮絮叨叨，又旁敲侧击，暗中打探她当初是如何一路当上女官，又如何得了温以缇的信任。
四花不耐，压根不想与她多做纠缠，只垂着眼，有一搭没一搭地淡淡应和。
钱副院使却依旧满脸堆笑，絮叨半晌，终于切入正题，身子微微前倾：“日后妹妹跟着温大人回到养济寺当差，还望多多在温大人面前，替咱们建州美言几句啊。”
四花语气平淡：“钱大人放心，你我既有几分交情，我能帮衬的，自会尽力。”
“果然没看错你，到底是咱们投缘。”钱副院使笑得越发得意，语气骤然变得亲昵，“以后有事，可别忘了我这个姐姐。”
四花淡淡应着，不再搭话。
厅内瞬间陷入一阵沉闷的沉默。
钱副院使见她始终不上道，不接自己的话茬，终于按捺不住，开口出言提醒，“我听说，隔壁的云州，院使一职不久后便要调任空缺。不知妹妹，可否肯在温大人面前，替我多多美言几句？若是这事能成，我必定重重谢你，绝不含糊。”
四花心头猛地一惊，又觉荒谬至极。
两人不过相识几日，毫无深交，对方竟开口便要她帮忙谋夺州院使的要职，实在是异想天开。
她当即正色，直言拒绝：“官员任免调配，自有吏部与温寺卿全权做主，我不过是个微末女官，人微言轻，实在无能为力，还望钱大人见谅。”
钱副院使脸上的笑意淡了几分，身子又凑近了些，语气带着利诱与威逼：“妹妹常在温大人身边，最得体面，我心里都清楚。这事若是成了，不光先前送你的那支步摇，往后金银珠宝、绫罗绸缎，我尽数送与你。咱们往后互相扶持，彼此关照，岂不是好？”
四花脸色瞬间沉了下来，目光锐利直视着她，声音冷冽：“钱大人这是，拿那支步摇威胁我？”
钱副院使摆了摆摇晃的手，故作无辜，“妹妹可别多想。实不相瞒，那支赤金步摇，本是李同知家的姑娘，托付我经宝盈祥捐去养济院的物件。我只觉得这般精致的首饰，变卖了实在可惜，想着妹妹如花似玉的年纪，配它正好，这才特意留给你。你说，是不是这个道理？”
四花脸色彻底冷沉下来，“钱副院使到底是什么意思，我若是不肯帮你，你便要拿着这支步摇，毁了我，是吗？”
房内烛火明明灭灭，映得钱副院使脸上的笑意愈发虚伪，慢悠悠开口：“妹妹这是说的哪里话？先前姐姐送你那见面礼，不过是想与你拉近些情谊，把彼此当成真心相待的自家人。
正因拿你当亲厚姐妹，姐姐才放心托付你，求你帮衬着谋几分前程，往后姐姐必定记着你的好，不会亏待你。”
话音陡然一转，她笑意不变，“可若是妹妹不肯帮这个忙，便是不认这份情分，那咱们就只能按规矩掰扯清楚了。你倒说说，李知州家千金善捐的贵重首饰，为何平白无故出现在你手中？这事传出去，可…不好圆啊。”
她抬眼扫过四花，语气里的得意与胁迫更甚：“如今养济寺三令五申，严禁任何人贪墨善款、私吞捐赠财物，这般贵重的物件，哪怕你是京中养济寺女官，真沾了这浑水，也落不到好处好处！”
四花听着这番颠倒黑白的说辞，险些气笑了。
这钱副院使果然心思歹毒、转圜极快，一出手就直接栽赃嫁祸，硬生生把她拖泥潭里。
若非她早有防备，此番又特意将计就计，换作旁人被她这般算计，怕是早已百口莫辩、身败名裂。
可她并未如钱副院使预想的那般惊慌失措、勃然大怒，反倒缓缓抬眸，唇边勾起一抹清冷的笑意，“钱大人当真是好算计。当初是你执意将东西塞到我手中，推都推不掉，如今转头就成了我的罪过？
大人莫非忘了，这物件从头到尾，都是从你手里送到我这儿的。我若真落了罪名，你这个出手相送之人，又能脱得了干系吗？”
钱副院使没料到，这个看着年纪轻轻的小女官，非但没被自己的威胁吓住，反倒敢直接戳中她的软肋。
她脸上的假笑瞬间褪得一干二净，猛地坐直身子，厉声斥道：“小丫头，别敬酒不吃吃罚酒！我能把东西送到你手上，自然有万全之策全身而退，你以为凭这点话就能拿捏我？”
“你是京官又如何？这建州地界，向来是我的地盘！就算温寺卿护着你又能怎样？整个大庆朝的养济寺，从不是她温寺卿一手遮天的！我们这些在册女官，皆是登记在朝堂名册、归吏部管束之人，从不是她温寺卿随意拿捏摆布的玩物！”
“你若非要跟我硬碰硬，大可以试试看！最后到底是你身败名、元气大伤，还是我自讨苦吃，咱们走着瞧！”
四花始终安安静静站在原地，就这般望着钱副院使，没有闪躲，也没有慌乱，就那样淡然对视着。
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