宸国姓齐，以齐川、齐冼二人的身份地位，驾舟出行，实乃理所应当。唯独让杨培风略感意外的是，齐川紧接着谈及的某些宫廷秘闻。
譬如，太后娘娘竟然姓杜。
乍一听并不奇怪，因为杜姓较为常见，但若是说，无论上至朝堂，还是下至江湖，均无“杜”姓大族呢？杜太后有娘家、母族，直系亲属尚在人世，可数遍整个朝堂，却唯有寥寥几个杜姓，且多身居闲职。
依杨培风的看法则是，“这位杜太后不依靠家族势力而显赫至今，厉害的。但她更厉害的是，自身显赫了，家族却并未跟着显赫。”
就这份面对权利的极度克制，许多人也只是在拥有权利之前，能够嘴上做到。甚至包括对修行有着极高热忱的杨培风本人，倘若有朝一日扶摇直上了，陆健、陆禾，抑或别的与自己亲近的人，在某些方面，就不会给他们特别的“方便”吗？他不敢保证。
杨培风忽然好奇道：“炼气士？”
利益这东西，有看得见的自然也有看不见的。
齐川嗯了一声道：“是，杜太后年少成名，天赋极高，与先帝结缘于江湖，可在嫁入齐室后修为进展反而慢了下来，如今六重天，除了吃一些延年益寿、驻颜方面的丹药，其余更不贪恋丝毫。”
杨培风当即惊为天人，“此人心性当真了得。”
齐冼点点头也说：“先帝意外驾崩，朝野震动，吕硕老先生之所以甘愿出山，杜太后她功不可没。”
谈话间，三人在别苑外围降下，改乘马车，继续往深处缓慢赶路，又大约过了半个时辰，方才抵达目的地。
这时夜色已浓稠如墨，哀风卷地，黄叶飘零，隐约间尚能听见别处也有马蹄声传来，且越靠近别苑中心地带，则声音愈发地嘈杂、纷乱。宾客盈门。
尊贵如太傅齐川、县主齐冼，此时也只能静静等待杜太后的召见。他们如此，其余人更不用多说，是以没过多久，周围便陆续多出了数十人，而且多为女眷。
齐川循着杨培风的视线望了过去，见到一位穿着黛色修身长裙的妇人，约莫三十四岁，婷婷大方，面容娇好，小声提醒道：“你大闹明楼时，可还记得一个名字，何涛？”
杨培风说道：“好像是九卿之一的太仆。”
齐川眯眼微笑道：“她就是何涛正妻，那年轻人是她长子，你们虽未谋面，却也算结了个不大不小的仇。”
杨培风道：“我用望气术一望，发现我和她之间有条极为细小的因果线，原来如此。”
“你倒是技多不压身。”齐川不禁失笑，也佩服对方作为一个炼气士的直觉。
齐川正说着，谁知下一瞬杨培风径直走了过去，吓得他肩膀轻颤，急忙拉住他道：“培风！冷静冷静，大事为重，万勿冲动。”
杨培风给了个放心的眼神，“您误会了，我另有件事与她详谈。”
齐川虽不信对方会丧心病狂到对一介女流出剑，但多一事终究不如少一事，最后得到齐冼的目光，方才松开了手。
杨培风上前抱拳见礼，并开门见山道：“在下杨培风，自朔北而来，敢问夫人尊姓大名？”
女人蓦然一怔，呆呆望着他，只觉面生，反倒是身旁两名护卫听到问话后，下意识提高了警惕。
杨培风追问道：“柳琢这个人，夫人可认得？”
终于，女人轻轻点头，嗓音柔和稳重，“我叫柳恬，二十年前从朔北远嫁到丰都。柳琢是我族人。”
柳琢之死的消息传出去后，也是她出了一笔钱财，赎下对方的自由身，并托人将其骨灰带回朔北。
杨培风大喜，站直了身子，一本正经道：“恬恬，阿爷错了，阿爷不恨你，你也别恨阿爷，好不好？”
柳恬愕然，呆若木鸡。
四周众人同样满头雾水。
杨培风说完，仔细回忆道：“大半年前，新朔柳氏败亡之际，我在城中发现一位服毒将死之人。他帮了我一个小忙，交代我，如果遇见的话，给你带这句话。如今话已带到，在下告辞了。”
柳恬的眼眶唰一下变得通红，终未滴落泪水，只淡淡道：“嗯，多谢。”
了却一桩旧事，杨培风心中轻松些许，并没有刨根问底的想法。
倒是齐川知道一些，主动低声说道：“吞并朔北，乃吕老先生去年定下的战略目标，老朽以肃王老师的身份随军参谋。此女出自柳氏，因一些旧怨，以及利益的关系，屡次为大宸献计，加速了战争进程。你们听听就行，千万别传出去。”
柳恬有功于大宸，倘若真弄得人尽皆知，用之又弃，太不合适了。
齐冼不解：“她后悔了？”
杨培风摇摇头，“你多虑了。”
齐冼愈发不解，满脸疑惑地望着他。
杨培风则开始耐心解释，“血浓于水只是一句空话，因为世间一切的情感永远是慢慢培养起来的。好比某人的孩子其实并非亲生，他不知情，含辛茹苦养了几十年，然而在得知真相那天，所有的情感就都荡然无存了吗？如果真是，那也只是他嘴硬。而我的意思是，她与父亲疏远了二十年，又有自己的儿子。为了儿子平步青云，流言蜚语算得了什么？”
心痛是真，后悔却未必。尽管重来一次，柳恬也同样能够狠下决心，用整个柳氏换取夫家以及儿子的锦绣前程。
她错了？
杨培风的看法是，没错。至少这个对错，远由不得他们评判。
人不为己天诛地灭，又或成王败寇之类的话，都不必讲，只谈新朔柳氏盘踞一方，对朝廷阳奉阴违，鱼肉百姓，今柳氏女大义灭亲，配合朝廷将其一举剿除，莫非仅仅有功于朝廷？非也。此举实乃有功于天下！有功于社稷，有功于万民。
但凡大宸帝国蒸蒸日上，天下大治、朔北大治，千百年后，则无论如何对柳恬极尽溢美之辞，皆理所应当尔！
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