对于刚入伍没多久的顾一野来说，新兵连的滚烫岁月，像被按下了加速键。
南方的夏天，营区的空气都是黏稠的，混合着尘土、汗水和青草被炙烤的气息。在他看来，这里的一切都新鲜、严酷，又充满了一种令他肾上腺素飙升的挑战感。
他不再是清华园里那个被寄予学术厚望的少年，也不再是大院里那个凭借一腔热血自我磨练的半大孩子。在这里，他是列兵顾一野，编号末尾，一切从零开始。
而他，最无法忍受的就是“从零”和“末尾”。
顾一野本就聪慧，领悟力强，条令条例看几遍就能记住，战术讲解一点就透，理论考核次次拔尖。连长秦大炮和班长张飞私下里没少夸：“是个好苗子，脑瓜子灵光，是块读书的料，当兵可惜了。”
可顾一野要的不只是“好苗子”的评价，他要的是无可争议的“最强”。读书的料？他恰恰要证明，这块“料”在军营里，同样能淬炼成最硬的钢。
于是，在连队规定的、已然让不少新兵叫苦不迭的训练强度之外，顾一野开始了对自己近乎残酷的加练。
清晨，别人还在整理内务，他已经绑着自制的沙袋，在营区边缘的小路上开始了额外五公里；烈日下的队列或战术训练间隙，别人抓紧时间喘口气、喝口水，他却在角落重复着据枪、卧倒起立的动作，直到胳膊颤抖，肘部磨破；晚上熄灯前，体能训练时间结束，他会在营区操场上，借着月光或路灯，再跑上十圈、二十圈，直到双腿像灌了铅，肺叶如同风箱般拉扯。
他本就偏瘦，虽然少年时期的自我锻炼打下了一些基础，但在新兵连全面、高强度的消耗下，那点底子很快显得捉襟见肘。脸颊以肉眼可见的速度凹陷下去，颧骨更加突出，只有那双眼睛，依旧亮得灼人，里面燃烧着不服输的火焰和一种近乎偏执的自我驱策。
“一野，悠着点！训练不是一天练成的！” 班长张飞看在眼里，忍不住提醒。这个来自南方的汉子，面相憨厚，带兵却极细，他欣赏顾一野的拼劲，但也隐隐担心这小子过刚易折。
“报告班长！我没事！还能坚持！” 顾一野总是这样回答，背脊挺得笔直，声音因为脱力而有些沙哑，但语气斩钉截铁。
秦大炮也点过他：“一野，我知道你想当尖子，但身体是革命的本钱！把自己练垮了，啥都白搭！”
“是！连长！我注意！” 顾一野应着，转头却又在训练场上对自己更狠一分。
他无法忍受任何形式的“落后”，哪怕只是想象中的。他觉得，只有不断突破极限，才能对得起自己放弃的一切，才能更快地追上甚至超越那些身体素质天生更好的战友。
南方的盛夏，暑热和湿气无孔不入。这天，连队进行野外综合战术训练，负重穿越复杂地形，模拟敌情，穿插各种战术动作。
从清晨开始，气温就一路飙升，闷热得没有一丝风。
顾一野凌晨加练时就已经感到有些头晕乏力，只当是没睡好，并没在意。训练开始后，那种不适感越来越明显，头重脚轻，四肢肌肉酸痛异常，心跳快得有些不规则，喉咙干得冒火。
但他看着身边咬牙坚持的战友，看着前方班长张飞矫健的背影，硬是把所有不适都压了下去，紧紧跟着，每一个动作都竭力做到标准，不肯落后半步。
中午简易休整时，他只勉强啃了半块饼干，水也喝不下多少，胸口发闷。下午的训练更加艰苦，模拟遭遇“敌”火力覆盖，需要快速低姿匍匐通过一片开阔地。
顾一野趴下去，滚烫的地面隔着作训服灼烤着身体，他努力向前爬行，视线却开始模糊、晃动，耳边的枪炮模拟声、战友的呼喊声变得遥远而扭曲。世界好像在旋转，心脏在胸腔里疯狂地、杂乱无章地撞击着，每一次跳动都带来尖锐的刺痛。
“顾一野！快！跟上！” 张飞回头吼了一声。
顾一野想回答，想加快速度，可手臂和腿仿佛不再属于自己。他用尽最后一丝力气，又往前挪动了一点，然后，黑暗如同实质的潮水，彻底淹没了他。他直接晕倒在了训练场上。
“一野！” 张飞第一个发现不对，冲了回来。秦大炮也立刻赶了过来。两人一摸顾一野的额头，烫得吓人。
“快！送卫生队！” 秦大炮当机立断，和张飞一起，一个抬头一个抬脚，也顾不上什么战术姿势了，以最快速度把人往营区卫生队送。
卫生队的军医检查后，脸色凝重：“高烧，体温计都快爆表了。先打退烧针。”
退烧针打下去，酒精也用上了，可顾一野的体温就像焊在了高处，纹丝不动。他躺在简易病床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，呼吸急促而微弱，整个人看起来虚弱得仿佛随时会消散。偶尔无意识地呻吟一声，眉头紧锁，显然极其痛苦。
时间一分一秒过去，从午后到傍晚，顾一野的情况没有任何好转。
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