凌霄殿·深处
殿内的景象让樱微微蹙眉。
没有想象中的森严戒备，没有埋伏的十万天兵，甚至连那柄象征着天庭权柄的昊天镜都被收了起来。取而代之的，是满殿的……花？
并蒂樱。
不是法术幻化的虚影，而是真正的、扎根于九天云土中的并蒂樱树。雪白的与绯红的花朵交织生长，在殿内织成一片绚烂的花海，花香清冽得近乎哀伤。
“三千年，”天帝站在花海中央，背影佝偻得像是个普通的老人，“朕每年种下一株，用当年从你身上抽取的灵脉浇灌，用朕自己的神魂温养。”
“如今三千株，只活了这一百零八株。”
他抬手，花瓣落在他的掌心，却没有停留，而是穿透了他的手掌，那具躯壳竟是半透明的，某种更深层的腐朽正在从内部侵蚀他。
“您的神魂……”通灵芝的根系在殿角悄然蔓延，伞盖上的金纹发出警示的光芒，“主人，他在用自己做阵眼！”
“我知道。”
樱的声音很轻。她看着那些并蒂樱树，左眸中的悲悯几乎要溢出来，她认出了这些树的来历，每一株都承载着她被撕裂时的某一片记忆碎片，被强行从七杀锁魂阵中截取、封印于此。
“您以为，”她向前一步，红裳的花瓣拂过那些虚幻的花朵，“种满一殿的并蒂樱，就能抵消当年的决定？”
“不能。”天帝转过身，他的面容正在以肉眼可见的速度衰老，龙气从七窍中逸散，“但朕想让你知道，这三千年来，朕每天都在后悔。”
他抬手，第一样“赔罪”出现在他掌心。
那是一卷泛黄的诏书，上面的字迹已经模糊，却还能辨认出当年的口吻：魔女樱，祸乱苍生，罪不容诛，着七派合力诛之，以正天道。
“这是原件。”天帝的声音带着某种奇异的平静，“朕用昊天镜拓印了三千份，发往三界各处，让所有人都相信你是‘魔女’。”
“现在，”他将诏书递向她，“它是你的了。烧掉也好，公之于众也罢，朕……”
“不必了。”
樱没有接。
她看着那卷诏书，右眸中的骄阳骤然炽烈，却在触及那些字迹时、奇异地黯淡下去。她看见的不是自己的冤屈，而是诏书背面、天帝用神魂写下的批注。
那批注密密麻麻，覆盖了整个背面，是三千年来每一个夜晚的忏悔：
“今日又梦见了她。她在阵中回头看了朕一眼，没有恨，只有疑惑。她在疑惑什么？疑惑朕为何不信她？还是疑惑……苍生是否真的值得？”
“第一千株并蒂樱枯死了。朕的神魂已经不足以支撑更多。但朕不能停，停了就更没资格见她。”
“玄霄子来报，说她的善念之魂在黄泉徘徊。朕想去看，却不能去。朕是天子，天子不能认错，至少不能在人前认错。”
“……她回来了。朕该高兴，还是该害怕？”
樱合上眼眸，再睁开时，左眸与右眸达成了某种危险的平衡。
“第二样呢？”
天帝的手微微颤抖，第二样赔罪从虚空中浮现。
那是一枚破碎的镜子，镜面布满裂纹，却在每一块碎片中都映出不同的画面：
有她在人间行医救人的场景，有她在混沌裂隙前独自支撑的身影，有她被撕裂时、嘴角那抹未完成的笑意。
“昊天镜的本体。”天帝的声音沙哑下去，“朕用这三千年的时间，将它炼成了‘溯世镜’。每一块碎片都能映照出当年被掩盖的真相，只要你想，朕可以……”
“可以让三界都看见？”
“可以让三界都看见。”
殿内陷入死寂。
小精灵紧张地攥着樱的袖口，通灵芝的根系在花海中悄然蔓延，捕捉着每一丝气息的流动。它能感觉到，主人的情绪正在剧烈波动，不是愤怒，不是悲伤，而是某种更复杂的东西。
“第三样呢？”
天帝的瞳孔骤然收缩。
他缓缓抬起手，第三样赔罪从他心口浮现，那是一团金色的光，纯净得不含一丝杂质，却在核心处缠绕着一缕漆黑的怨气。
“朕的帝位。”他的声音轻得像一声叹息，“以及……朕的命。”
“七杀锁魂阵的反噬，朕承担了大半。这三千年来，朕每天都在被撕裂，只是撕裂的不是神魂，是朕的‘信念’。”
“朕曾经真的相信，舍一人而救苍生是对的。朕曾经真的相信，天子不能犯错。朕曾经……”
他的躯壳开始崩解，龙气如瀑布般倾泻而出，被那些并蒂樱树贪婪地吸收。
“但朕现在明白了，”他望向樱，目光中带着某种解脱的清明，“并蒂的真意，不是善恶相生，是……”
“是不能分割。”
樱接过了他的话。
她看着那团金色的光，看着其中缠绕的怨气，忽然想起了自己，善念与执念分离的三千年，她们何尝不是每天都在被撕裂？
“您想让我做什么？”她终于开口，声音里带着某种疲惫，“接过您的帝位？还是亲手了结您的性命？”
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