文渊阁东诰房内，铜鼎中沉香半烬，王琼斜倚髹漆圈椅，指尖轻叩那封辗转而来的山西和甘肃的题本以及礼部的覆议。秦金捧着官窑青瓷盏，吹开浮沫却不饮。
王琼忽轻笑道：“以往我总觉着上次陛下惩治山西晋、代、沈三府太过苛责，如今看来我倒觉着轻了。”
众人知道王琼所言何事。
原来是两个案子，一个是庆成王府奉国将军奇沑，因戕害兄侄，被山西报了上来。还有一个案子是甘肃韩藩襄陵王府镇国中尉旭柎、奉国将军偕泓坐奸利事，被陕西报了上来。
礼部照例覆议，如今都被送到内阁面白。
王宪笑道：“我是见了这奇沑的供状了，里面倒有句妙语：‘朱姓子孙取朱姓田产，譬如左袖掏右袋’。”说着环视众人，“襄陵王府那位更雅致——贩参案卷里夹着首七绝，末句是‘蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看’。”
夏言闻言将笔管重重搁下：“是何体统！青鸟探的是山海关！陛下敕令辽东参禁，皇商局垄断贸易。前次晋、沈、代三府就因为这事受了惩处，如今甘肃不收手，反倒插手。此番正该趁势请旨彻查九边贸禁。”说着转向何孟春：“子元兄原先管着礼部，此意如何？”。
何孟春见夏言有意拉拢自己，便抚案沉吟道：“公瑾兄管着都察院，不该该遣员巡按么？”
夏言见此便道：“子元兄所言甚是。然…今上虽锐意，恐…”
王宪咳嗽一声：“不必担心过多，我看照例夺爵。”
众人闻言便知这照例是照的谁的例子了。
秦金终于啜了口茶，笑道：“维纲兄所言甚是，如今地方监察宗藩日益严苛，也是觉着他们太过分了。我看桂萼的覆议就很不错，皆夺爵罢了。”
王琼闻言颔首不语。
夏言接着道：“还当以此为由，拟票‘凡宗室涉人命、通边贸、结绿林者，除爵后子孙永不得请封！
秦金抚掌道：“若真从严核减，山西、甘肃可省下不少钱粮了。”
王琼闻言方出声道：“不如奏请廷议吧。”说着伸出是三个手指，“三件事：一请敕谕，发各王府‘戒饬’；二令户部重核折钞例，削禄部分改发本色粮米——既安宗室，也实仓廪；这三么…”瞥向夏言“请于山西设‘宗学’，让那些镇国中尉们读书去。日后效仿在京勋贵袭爵，先考试再说！”
何孟春轻笑：“首辅这是张汤佐武帝之策啊。”
王琼摆摆手道：“不，是阳货见孔子，总要给天家体面。”忽转秦金道：“国声，你与桂萼私下捎句话，他那‘夺爵庶人’奏得太狠，下次…谋定而后动。”
说着便执笔拟票：
“一、奇沄弑兄害侄，革爵贬庶人，押送凤阳府严加锁锢，非赦不得出；”
“二、奇灏等削禄三成，俱改折钞；”
“三、旭柎、偕泓夺爵，赃产没官，其子孙停封三年；”
写完之后，刚把笔放下，接着问道：“张璁该进京了吧？”
众人听了这话，俱是一怔，半晌无语。也难怪他们这般模样，那张璁岂是寻常人？正德十六年的进士出身，如今竟以二品官阶入值军机房，圣意之殷切，已是昭然若揭，由不得他们不重视。
只是这处置，偏又让人挑不出半分不是来——张璁虽入了军机房，却并无具体差遣。既是这般，纵是有人心有不忿，也拿皇帝没法子，总不能凭空指摘圣意。
可话说回来，满朝文武，又有谁能像张璁这般豁得出去？皇帝屡次破格简拔，他在地方施政时，便一心报这知遇之恩，竟是全然不顾身后声名，这般决绝，也是少见。
王宪皱了皱眉，扶了扶腰间的玉牌，缓缓开口道：“他既入了军机房，那河南地面的差事，又该交托给谁？”
这话一出，众人皆敛了神色，低头沉思起来。可不是么，张璁在河南这些年，虽行事狠厉，却也真见成效。不说夜不闭户、路不拾遗的盛世景象，那流民却是大减，赋税也不比别处少。更要紧的是，河南的周府、唐府、伊府、郑府这四藩，竟被他收拾得服服帖帖，再也不敢像从前那般张扬。
说起这四藩，也是桩奇事。先前他们屡屡上折，请求归还朝廷赐下的田庄、税银，毛纪等人起初还当是诸王良心发现，要做诸藩的表率，心中还暗自欣慰。谁知后来才知晓，哪里是良心发现，竟是被张璁拿捏住了把柄，不得不如此！
这张璁的心肠，端的是黑硬。他先是暗中差人四下查访，搜集诸藩违法犯纪的实证，连带着苦主、人证都一并秘密护了起来。每逢朝廷有敕令处置其他藩王，他便带着几分“关切”登门拜访这四王，话里话外皆是敲打，明着是为他们谋划，实则是敲诈勒索，要他们拿出银钱赎罪。
诸王本就有把柄在他手中，哪里敢违逆？只得乖乖听话，拿出银钱了事，连带着上折时，还要对张璁大加称颂，极尽巴结之能事，就怕一个不慎，被他把那些丑事捅到皇帝面前。
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