巴菲乐把事情大致说了一遍。
从巴恩斯主动发现异常、利用街坊获取线索、蹲守抓获现行犯，到顺藤摸瓜查出杰克父母被胁迫，再到调动军队支援、层层追查，最终锁定马车行老板，并牵扯出背后可能与旧使人馆奴隶贩子以及祭涤教有联系的‘莫里斯’。
“詹姆斯和维恩都觉得他是个人才，放在险灾庭屈才了，都推荐把他正式调到公安庭去，我了解了一下，这人当初还是朗茜做过保荐的。”巴菲乐补充道。
朗茜作为霍尔普最早一批高级技术工人和优秀管理者，她的眼光和信誉在高层中颇有分量，自然莱欧特他们也都认识朗茜。
莱欧特听着听着慢慢放下了碗筷，当听到最后祭涤教三个字时他的表情严肃起来。
“祭涤教……在帝都还有这么活跃的残余？”他沉吟道，祭涤教的疯狂和那个据点的诡异还历历在目，没想到帝都这边也不消停。
虽然看起来帝都这边是搞破坏、制造混乱，与南境那种涉及未知技术似乎不是同一性质，但莱欧特本能地觉得不能掉以轻心。
“恐怕不止是残余。”莱欧特摇了摇头，把费尔转述的普朗特三世那句‘你们没有多少时间了’的警告告诉了巴菲乐。
“南境那边除了我们在据点干掉的和病倒的，祭涤教稍微有点身份的高阶教士几乎都消失了，全都不知去向，我总觉得他们的消失，和普朗特那句警告，还有帝都这边看似简单的破坏活动可能都有某种联系。”
巴菲乐也眯起了眼睛“‘没多少时间了’？什么意思？他们准备干什么？”
“不清楚，费尔也没问出来。”莱欧特摇头“但正因为不清楚才更危险，我认为应该集中力量，深挖帝都这条线，那个莫里斯还有他可能联系的祭涤教人员必须尽快找出来。”
“就算他们不知道南境的核心秘密，从他们的行动模式、人员调动上或许也能发现蛛丝马迹，我们需要成立一个专门的小组，调派霍尔普警律庭的有经验的刑警配合，要务必在最短时间内把藏在帝都的祭涤教钉子拔出来，搞清楚他们想干什么。”
就在两位安民军高层商议如何应对祭涤教威胁的同时，他们话题的中心人物巴恩斯正经历着情绪上的巨大起伏，凭借一连串漂亮的调查和抓捕，巴恩斯在帝都的基层官兵和部分市民中小有名气。
詹姆斯和维恩的公开赞扬，同僚们钦佩的目光，甚至一些街坊认出他时热情的招呼都让他有些飘飘然，他感觉自己终于找到了在女皇统治下的位置，不仅重操旧业还干得风生水起，一种英雄般的满足感悄然滋生。
然而这种虚幻的荣光在他结束一天工作，拖着疲惫但兴奋的步伐回到自己的小屋门口时被彻底击碎了，借着昏暗的街灯光线，他清楚地看到自己门缝上插着一张对折的、粗糙的草纸。
他心中莫名一紧，警惕地看了看四周，街道寂静，并没有什么异常，他取下那张纸打开，纸上没有署名，也没有多余的话，只有一个用粗炭笔写的、歪歪扭扭却充满恶意的字‘死’。
一瞬间，巴恩斯感觉浑身的血液似乎都凉了，白天所有的得意、满足如同被戳破的气球瞬间干瘪消失，取而代之的是从脚底窜上脊背的寒意。
他猛地回头，看向身后黑暗的巷口，仿佛那里正藏着无数双恶毒的眼睛。
报复果然来了。
对方显然没有因为他的调查深入而收手，反而将威胁直接送到了他的家门口，这是一种赤裸裸的警告，也是一种心理上的碾压：我们知道你住哪里，我们能随时找到你。
他当然害怕，他有家人，有想要守护的生活，他不想死。
但就在这冰冷的恐惧中，另一种情绪却异常清晰地升腾起来，那是极度的清醒，他背靠着冰冷的门板，手里紧紧攥着那张催命符般的纸条，脑子转得飞快。
害怕有用吗？求饶有用吗？对方既然用出这种手段就绝不会因为他害怕而放过他，退缩只会让敌人更加肆无忌惮，让自己和家人的处境更危险。
他现在是谁？他已经不是旧帝国那个浑浑噩噩、随时可能被抛弃的巡检庭队长了，他抓住了霍尔普人带来的机会，他展现了能力，得到了认可甚至即将被委以更重要的职责。
他已经是新秩序的一部分，是新帝国体系下的一个齿轮，虽然还不算核心，但已经嵌入了运转之中，想要活下去，保护家人，唯一的出路是什么？巴恩斯的目光逐渐变了，他的手不再颤抖，他将那张纸条仔细折好放进怀里。
唯一的出路不是恐惧，恐惧是对方想看到的。
是反击，以最快的速度，最坚决的态度，最彻底的手段把藏在幕后的黑手揪出来，然后连根拔起！只有彻底消灭威胁的源头才能获得真正的安全。
而他现在拥有的是霍尔普人初步建立的秩序、是刚刚获得的信任和授权、是那些愿意配合的街坊民众隐隐形成的‘势’。
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