出殡那日，宁国府大路两旁，看的人山人海。
凤姐没去送。她回了荣国府东院，卸下簪环，歪在炕上，半晌没动。
平儿端茶来，她接过去，喝了一口。
窗外隐隐传来鼓乐声，丧事快送出城了。
“奶奶，”平儿轻声说，“这回宁府办得这样齐整，都说全仗您呢。”
凤姐没接这话。
她望着窗外，慢慢说：
“从前我也以为，治家靠脸面，靠恩威，靠各人听话。”
她顿了顿。
“后来才明白，最不牢靠的就是听话。”
“要把事当件事办，把规矩立在前头。规矩立住了，谁当家，都一样。”
平儿不敢接口。
凤姐没有再说话。
她只是把茶盏搁下，阖上了眼睛。
窗外的鼓乐声渐渐远了。
宁国府丧事毕。
总管来升清点库房，把旧账与新政逐条比对，发现这一个月的进出，竟比往年同期省出三百多两银子。不是克扣出来的，是冒领没了、夹带断了、躲懒的人少使了灯油、推诿的事不再来回折腾人力。
他把账册合上，沉默良久。
次日他向贾珍回话，说到最后，只说了四个字：
“那位奶奶，厉害。”
贾珍点点头。
他没问凤姐是怎么做到的。
他见过太多管事的人。有的靠压，底下服不服看心情；有的靠哄，面和心不和在所难免；有的干脆睁只眼闭眼，只求不出大乱子。
凤姐不一样。
她把乱麻一根根抽出来，摊平，再一根根归位。
她不动情，不卖好，也不讨好。她只管事。
这府里没人喜欢她。可也没有人不服她。
多年以后，宁国府的老家人教训新来的后生，还会说起那四十九天。
“那年蓉大奶奶的丧事，来了位二奶奶，协理东府。”
“怎么个协理法？”
老人望着檐角，想了想。
“她往那儿一坐，阖府上下，三百多号人，大气不敢出。”
“那就管住了？”
“管住了。”
老人顿了顿。
“不是靠凶。是她把事当你我面前摆开，理清了，定死了。你不服，你躲懒，你试试。她不给第二回机会。”
后生听着，似懂非懂。
老人也没再解释。
有些事，不亲历那四十九天，说不明白。
而凤姐，在那四十九天之后，再未踏进宁国府议事厅。
她回去做她的荣国府二奶奶。
丧事办完第二天，宁府来人送谢礼，她只收了祭茶，余者原样退回。
平儿问：“奶奶不留几样？”
凤姐正在对荣国府的下月月钱账，头也不抬。
“替人办事，办完就完。留那些做什么。”
窗外阳光晴好。
宁国府的鼓乐已歇，荣国府的算盘声轻轻响着。
她低头拨弄着珠子，一个子一个子往下走。
整整齐齐，丝毫不乱。
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