祥阳城的春阳已褪去寒意，暖风裹着柳絮漫天飞舞，落在青石板路上，与缝隙间残留的去年麦壳缠在一起，被往来行人踩得细碎。街道两旁的杨柳抽了新绿，枝桠垂落如帘，空气中弥漫着草木的清香与新翻泥土的气息。自华夏官员接管祥阳后，整顿吏治的举措如春雨般润物无声，而此刻，城门旁告示栏上那张《重审旧案告示》，正像一道惊雷，劈开了积压在百姓心头的阴霾。
告示用朱砂题头，墨迹遒劲如新：“凡祥阳旧治时期未结之案、存疑之案、申诉之案，皆由华夏官府重新审理，务求‘明镜高悬，勿枉勿纵’，还百姓公道，正世间法理！” 宣纸上的墨迹被暖风拂得微微泛卷，却字字千钧，砸在每个围观百姓的心上。
告示前早已挤得水泄不通，摩肩接踵的人群中，汗味与草木香交织。刚从田里赶回来的农夫扛着锄头，裤脚沾着新泥；穿短衫的商贩放下装满春茶的担子，踮脚张望；年迈的妇人拄着拐杖，由孙儿搀扶着，浑浊的眼睛里满是期盼。“听说王子殿下要亲自督办！华夏官爷可不是前朝那些贪官，咱们的冤屈终于能喊出声了！” 白发老者嗓门洪亮，额角沁着细密的汗珠，“昔年惨案无处雪，如今开春了，总算盼来说理的地方！”
人群中，王栓柱像一截被霜打过的枯木，死死攥着怀中的状纸，指节因用力而发白，纸张被反复摩挲得边缘起毛，浸透了汗水与泪痕。他身着洗得发白的粗布短衫，肩头打着补丁，脸上布满风霜，眼眶红肿如桃。整整一年，从去年秋收案发，到寒冬腊月的奔波，再到今春的苦苦等候，为了堂弟王石柱的冤案，他跑断了腿、受尽了白眼，甚至遭到恶霸的威胁，如今终于等到重审的机会，积压的悲愤几乎要将他吞噬。
“让一让！求求大家让一让！” 王栓柱嘶吼着挤出人群，声音嘶哑破碎，像被砂纸磨过。他疯了似的冲向城主府的鸣冤鼓，扑倒在鼓前，双手紧握鼓槌，拼尽全力砸了下去——“咚！咚！咚！” 鼓声沉闷而急促，像重锤敲在每个人的心上，震得周遭的青石板都在微微震颤，柳絮也被震得漫天纷飞。
值守的士兵见状，连忙上前阻拦，却被他眼中的绝望与疯狂震慑。“官爷！求您为我堂弟做主！他不能死！他是被冤枉的！” 王栓柱跪在地上，连连磕头，额头撞在坚硬的青石板上，发出“砰砰”的闷响，很快便渗出血迹，与飘落的柳絮粘在一起。“再过几月就是秋后问斩，他去年秋收的麦子还没来得及晒干入仓，还没给死去的爹娘报仇，不能就这么含冤而死啊！这一冬的牢饭，他受够了！”
士兵连忙扶起他，见他额头鲜血直流，连忙递上布条：“乡亲莫急！殿下仁慈，定会为你做主！随我去见周大人，慢慢说！” 王栓柱被士兵架着，踉跄着走向城主府，脚下的青石板被他的血脚印染红，身后的百姓们议论纷纷，不少人跟着围了过来，想要看看这桩积压了一冬的冤案究竟有多么惨烈。
临时审案公堂内，青石板铺就的地面透着凉意，穿堂风带着庭院里桃花的清香。行政司主官周正正翻阅着旧案卷宗，案头放着一碗凉茶，旁边还摆着一束刚采摘的柳枝，透着春日的生机。见王栓柱浑身是汗、额头流血地被带进来，他连忙起身：“快扶他坐下，上好药！有话慢慢说，春日里天暖，莫急坏了身子！”
王栓柱却不肯坐，再次跪倒在地，青石板的凉意透过单薄的衣衫传来，他将状纸高高举起，声音悲愤欲绝：“大人！小人王栓柱，城郊王家庄人！我堂弟王石柱，一家四口，去年秋收时还其乐融融地收麦子，如今却家破人亡，还被冤判死刑！这都是恶霸张富贵干的好事！”
他深吸一口气，泪水混合着血水滚落，字字泣血，带着一冬的压抑：“去年秋收时节，正是‘稻花香里说丰年，听取蛙声一片’的好日子，我堂弟和他爹娘在地里挥镰割麦，‘嚓嚓’的收割声整日不停，晒场上的麦子堆得像小山似的，金黄饱满。堂弟媳在家做麦饼、晒麦秸，就等着把新麦入仓，给爹娘添件新棉袄。可张富贵那个畜生，早就垂涎堂弟媳的容貌，趁家中无人，带着四个跟班闯了进去，按住堂弟媳就想施暴！”
“堂弟媳拼死反抗，哭喊声响彻全村，我堂弟和爹娘听到呼救，扔下镰刀疯了似的往家跑，晒场上的麦子都顾不上收拾，踩得满地都是。他们正好撞见那畜生的恶行，张富贵不仅不知悔改，还让跟班把我堂弟和爹娘捆起来！他还嚣张地说‘王石柱，就你家这破败样，就你这没用的东西，有什么资格拥有这么漂亮的小媳妇，不如把媳妇让给我，保你们全家平安’！”
王栓柱的声音颤抖得几乎断裂，公堂内一片死寂，连士兵们都攥紧了拳头，眼中满是怒火。“我堂弟爹娘拼死挣扎，骂他‘畜生不如’，那些跟班就像疯狗一样，拳打脚踢，用棍棒戳、用石头夯！我堂弟眼睁睁看着爹娘被活活打死，肋骨断了好几根，嘴角淌着血，凄惨而死！”
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