赤坂御用地的走廊很长，壁灯嵌在深色木墙上，黄铜灯架，乳白灯罩，光线柔和。
丰川祥子自停职起，佩刀、配枪、军靴、腰带，乃至制服上的金属纽扣，尽数被收缴。
前方两名宫内厅女官并肩而行，黑西装剪裁合体，步伐间距精确。身后亦有两人，同样装束，同样面无表情。
四双皮鞋敲击地板，祥子听着声音，默默数着自己的步数：从下车至此，三百四十七步，都在丈量从囚笼到审判席的距离。
走廊尽头，一扇双开木门静立，门上浮雕菊花纹章，金漆在壁灯下泛着幽光。
女官止步，侧身低语：“陛下在等您。”
门开，房间似御用邸中一间偏厅。
整面落地窗外是精致的日式庭院：石灯笼覆满青苔，水自竹筒滴入石钵，“咚”一声轻响，围墙高耸，隔绝天光。
室内陈设极简——红木书桌、单椅、一组沙发，茶几上摆着一套青瓷茶具。
皇后立于窗前，背对门口，银灰色套装利落无饰，发髻盘于脑后，一枚素银发夹固定。脚下是漆皮尖头高跟鞋——又是CL，鞋跟比上次更高，手捧白瓷茶杯。
祥子跨过门槛立定，无军装，无敬礼，“罪臣丰川祥子，奉诏前来。”
皇后未转身，沉默压得人呼吸微滞，窗外竹筒再响，“咚”，“知道为何召你来吗？”
“罪臣不知。”
皇后缓缓转身，目光自上而下扫过祥子，眼神不带怒意，却如钝刀刮骨。
“你瘦了。”
祥子垂目，事实无需应答。
皇后踱至书桌，放下茶杯，取出文件翻开，语调平稳如宣读战报：“根据《军刑法》第八十七条及第八十九条，丰川祥子大佐于丹泽山地行动期间，多次下达未经授权之开火命令，致严重误击事件，造成多名友军及执法人员伤亡。”
合上文件，抬眼：“这是军法会议三日前送达的起诉意见书，你明白这意味着什么？”
“罪臣明白。”
“你不明白。”皇后走近一步，“若真明白，你就不会站在这里。”
窗外又一声“咚”。
“今晨七时四十分，维拉·诺娃博士遇袭身亡。”
祥子身形微僵。
皇后缓步至书桌，指节轻叩桌面：“海军省情报本部从诺娃入境起负责其安保，确保她能够在军港内部活动时高枕无忧，我也给予了他们足够的信任，路线、随扈、应急预案——全由他们制定。结果呢？”
“他们称此为‘未知敌方’所致，归咎于‘超出预期的安全漏洞’，要求‘进一步调查’以厘清责任——荒谬”，随即直视祥子，“你呢，丰川大佐？你以为该如何应对？”
祥子沉默一瞬，千头万绪翻涌，却知此刻非言真话之时，而是说对方欲听之语，“罪臣以为，诺娃之死非孤立事件，而是GTI对我科技与情报体系的系统性反击。从东名高速劫案、丹泽误击，到三角初音叛逃，再到今日刺杀，每次都精准命中我方软肋，证明GTI在东京的潜伏网络从未被真正清除。”
皇后未置可否。
“而当前体制下，海军主安保，陆军掌情报，警视厅辖现场。三方互不统属，各自为政，推诿塞责。此非人事之失，实乃体制之弊。”
皇后将茶杯搁回桌面，瓷与木相碰，“说得对，是体制的问题，但体制不会自改。能改它的只有你，我，竹下，筱冢。”
天色渐暗，庭院石灯笼亮起，昏黄光晕透窗而入，在地板投下斑驳影。
“维拉死后，‘暗星’计划失去关键技术支柱。哈德森震怒。今日下午，他与竹下通话一小时。他说，若我国连基本安全都无法保障，哈夫克将重新评估合作前景。”
片刻静默。
“竹下问其条件，他提出了两点：其一，成立跨军种联合情报行动中心，统辖所有GTI相关侦察、追捕与安保任务，直属内阁，不受陆海军日常指挥链节制；其二——丰川祥子复职。”
祥子呼吸一滞。
“哈德森点名要你。”
“罪臣不解，臣未参与‘暗星’技术环节，与哈德森亦无深交——”
“他说，你是唯一一个在GTI手中栽过跟头，却未被彻底击垮的情报军官。”
祥子垂眸，皇后忽而轻笑：“栽过跟头，未被打垮……这是赞你，还是贬你？”
“皆是。”
皇后坐入沙发，闭目，“丰川大佐，可知我为何召你？”
“罪臣不知。”
“因海军令我失望，筱冢美佳老了。麾下能战者众，善谋者寡。其女纯田真奈虽聪颖，然资历尚浅，难服众望。而你是陆军的人，却非海军之人。无派系牵绊，无历史包袱。用你，可避陆海倾轧，稳住大局。”
她起身行至祥子面前，细看憔悴面容、血丝密布的双眼、即便着便服仍挺直如松的脊梁，“另有一因。”
祥子静待。
“你为国所付，我心中有数，当年丰川定治被逐出内阁，终日垂钓读书，未曾求过一人。而你——”她抬手，轻轻按上祥子肩头，“尚未认输，这便是你的价值。”
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