禅道思想也影响着中国水墨画的意境之美。禅宗是融合了中国本土的老庄思想与印度佛学的产物，受到许多文人隐士的推崇。其中的“明心见性”“发明本心”等思想都与文人隐士的追求相吻合，不仅反映在他们的人生哲学上，也隐含在他们的创作中。水墨画所追求的“象外之象”，正是禅意的体现。元代社会动荡，文人画家多隐居山林，在与自然亲密接触间修习禅宗，他们的作品所传达的意境也多受禅道影响，表现出简淡、脱俗、自娱的倾向。如元四家中的倪瓒，作画以自娱标榜，称“仆之所谓画者，逸笔草草，聊以自娱耳”。其代表作品《渔庄秋霁图》，画面十分简淡，近处几株树木屹立，中景以留白的形式描绘了平静的湖面，远处寥寥几笔带过远山，整幅画面宁静之至，仿佛一处荒无人烟的世外之地，传达了倪瓒简淡安逸的思想境界。这种意境正是其在参禅悟道中所领会的，他所呈现的是一个自然、平淡的世界，体现了禅宗思想中幽静辽远的意境。禅道思想对传统水墨画的影响在于精神，画家体悟修习禅道，无形中将自己的人生追求、哲学思考赋予到艺术创作中，为水墨画的意境之美增添了更具深度的思考及内涵。
水墨画作为我国传统绘画艺术，在千余年的历史流脉中，成为中华民族独有的美学领域，而其本质的艺术追求之一便是意境美的营造。水墨画通过笔墨技法的传神，画面留白的虚实相生，禅道诗情的思想领悟，将画家的精神世界与客观物象相结合，在创作中寻求统一，达到言不尽意、立象以尽意的美学境界，给予观者无穷的想象空间。
山水画借助对外界景物的描绘来寄托人内心的思想，借景抒情、情景交融是中国山水画天人合一的意境要求，也是中国人乐山乐水的精神体现。中国山水画的创作强调“道法自然”“心师造化”，故南朝宗炳有“山水以形媚道”之说。“道”作为中国哲学的基本范畴之一，“一阴一阳谓之道”“万物负阴而抱阳”，中国古代道家思想家看到一切事物都有正反两方面，就用“阴阳”这个概念来解释自然界中两种对立和相互消长的物质势力，肯定了“阴阳”的矛盾势力是事物的根本规律。中国山水画是在视觉领域内充分反映“阴阳”观哲学精神的一种表达形式。
山水画中所表现的意境特征，也是基于此。“虚实”观作为一对和“阴阳”同理异名的对立面而存在。如老子的“知其白，守其黑，为天下式”，庄子的“淡然无极而众美从之”，他们都把黑白交错看成是天地宇宙贯通一切的原则。道家哲学思想的这些宇宙观反映在中国山水画的形式美中，就是画面中虚实相生的节奏感。在中国山水画的图式中，虚是指画面中用笔疏简或留白、视觉上冲击力较弱的部分，它给人以想象的空间，让人回味无穷；实是指画面中笔画细致丰富的地方。虚与实是相辅相成的，二者之间互相渗透、互相转化，以达到虚中有实、实中有虚的境界，从而大大丰富画中的意象，开拓画中的意境，为观者提供广阔的审美空间，充实人们的审美趣味。
作为中国文化的载体，青绿山水和水墨写意山水一样，同样都是表达“山性即我性，山情即我情”。清代王昱在《东庄论画》中总结青绿和水墨的异同：“青绿法与浅色有别，而意实同。要秀润而兼逸气。盖淡妆浓抹间，全在心得浑化，无定法可拘。若火气炫目，则入恶道矣。”水墨山水要表现虚实关系，最基本的“墨分五色”即可解决，要求笔和墨的融合统一，即用干湿浓淡综合运用、自然抒发的“浑沦”效果。正如龚贤在《课徒画稿》中所说“墨气中见笔法，笔法中见墨气，笔墨非二事也”。
青绿山水的虚实关系除了笔墨变化外，还体现在色彩、色墨的结合，设色工序、材质等诸多方面。
青绿山水的色彩形式是在中国传统的五色在和佛教美术的色彩交流融合的基础上，最终建立的符合中国美学观的程式化准则。从发端的隋代开始，青绿山水由兴盛到衰微再到延续发展，大约有一千多年的时间。在这漫长的时间里，青绿山水衍生出一些有特色的形式，大致可分为：大青绿，小青绿，金碧山水，现代彩墨山水。
中国传统讲“工欲善其事，必先利其器”，绘画更不例外，尤其对于青绿山水来说，复杂的工序和比较长的作画时间，对工具材料也有较高的要求，除了运用水墨画的一些常用材料之外，还有一些必备的材料。青绿山水以矿物颜色为主，配以植物色，称作重彩。矿物质颜料以天然矿石做原料制成，又叫石色，其色质稳定，不宜变色，覆盖性强。由于其在画面容易脱落，所以一般用胶黏合，并且在画面设矿物色时不宜过厚。青绿山水画中常用的石色主要有：石青、石绿、朱砂、赭石、蛤粉等。其中，石青按照其颗粒的粗细不同从深到浅分为头青、二青、三青等；石绿分头绿、二绿、三绿等。植物色又称为水色，一般多是透明色，其色敷在画面上，日久会减退色度，所以不太稳定，一般其对石色起辅助作用，水色主要有：花青、藤黄、胭脂等。当今，随着新材料的开发，水彩色、水粉色、丙烯等颜料也经常在青绿山水画中应用，均有不同的表现效果，大大拓展和丰富了青绿山水画虚实表现的技法。
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