原来宋代道教活跃，王重阳创全真教，使道教成为精英流派，并国教化，皇家更要求“释教害道，今虽不可灭，合与改正，将佛刹改为宫观，释迦改为天尊，菩萨改为大士，罗汉改尊者，和尚为德士，皆留发顶冠执简”。这一改革造成了严重的后果，释道两家之争自五代后再起争执，位于北方的华山其时乃是道家圣地，于此之争尤其激烈。
竹林会创立之时乃是采用的两晋文士之风，崇尚道教。对此争论颇为重视，是以北上帮助华山道宗，有了黄彦升的帮助，华山得以道宗长久，是以对竹林会殊为感谢。
父子二人留在华山半年有余，黄彦升每日除了与华山道士讲经论道，便带了小竹子四处游玩。忽一日，小竹子恰好见到华山紫霞派众人正在山间空地之上习武，便央求父亲代为说项，也想跟着练武。
竹林会成立日久，原来也有一帮年轻子弟每日在吴山之上跟着会中护法练些拳脚，但大多只为强身健体，并不将会中子弟的武术列为第一等事。
见义子心意迫切，黄彦升也想到，小竹子在自己的带挈下，于四书五经颇有收获，但将来必不会让他参加科举走上仕途，又见他身材枯小，一年倒必得几次风寒，想到这些，便也想让小竹子留在华山学习些竞技之术，也好将来防身之用。
华山派对于武林一派收徒甚严，只因此次华山道宗受了竹林会的许多好处，对于黄彦升的请求不好拒绝，又见小竹子聪明伶俐，人品也好，便勉强在第二代弟子中找了一个卓越的收小竹子为徒，那便是如今在太山龙泉寺作住持的静清子了。
小竹子在华山跟随静清子学武五年，只因他不是华山自选的门徒，是以静清子在传授之时难免有些保留，静清子性格喜静，为人低沉内敛，尤其不喜欢小竹子的活跃跳脱，二人虽有着师徒之名，但静清子碍于竹林会的恩情，也不肯过于拘束于他，是以静清子艺成下山，自谋发展之时一并将其带下山来，后辗转到了太山龙泉寺，又跟随静清子呆了三年有余，这才遣他回往江南去了，倒是静清子的首徒冲云子又跟随师傅多学了两年才离开师傅。
小竹子虽然只习得静清子两三成的功夫，但他一来机敏聪慧，二来华山毕竟是当时武林正宗一大派系，学艺八年下来，竟也颇有小成，回到杭州吴山家中，已自长成一个高大的清秀男人，帮中一般年纪的子弟都不是他的对手。
黄彦升夫妻八年来都不曾见过小竹子，见儿子归来少不得一番高兴。帮中诸位长老也都替他夫妻二人高兴，又见小竹子身手高明，人也变得干练，就把些简单的事情常来让他去做，也是有历练之意。
小竹子自小身世颠簸，幸亏得到黄彦升夫妻看顾，这才知道人生幸福之乐。他每每公办出去，回来时都要为父母带些物事回来以尽孝心，黄彦升夫妻见小竹子孝顺懂事，想到老来有靠，心里也自欢喜无限。
此次北上大名府，又到张家口，黄彦升实知此行甚有风险，是以小竹子动身之前殷殷嘱托，妻子更是放心不下，自小竹子离开之后日日只是惦念。
竹林会已经发展近二十年，关系网络已自庞大，上至朝廷下至黎民各种大事无不尽在掌握。此次派人北上汴京，乃是知道西夏欲为不利大宋与辽国关系之事，是以特别重视，除了安排关系不断将些隐秘信息透露给朝廷大员以示警戒，一面仍派出干练人等及时阻挠事情发生，小竹子便是其中一员。
原来宋与契丹“澶渊之盟”约为兄弟之国后，“交驰画像”就成为了惯例，双方互赠当朝皇帝画像，以代二主相见之礼，这其实是一种外交方式。此事本来应该进行得顺利，但恰好赶上辽兴宗耶律兴真得病死了，于是就搁置下来。后来耶律洪基继位，此事再提起，辽遣使携了耶律洪基的画像来求大宋仁宗皇上画像，此事却被西夏李元昊所知，他担心宋辽交好，以后这两国会共同对付自己，是以便想半路截杀密使，抢夺宋帝真容，便可挑起宋辽两国矛盾来。
竹林会当先知晓此事，为国家计，自当奋力阻挡西夏的阴谋，一面派人暗中通晓消息给朝中正直之臣，一面便想暗中保护密使。时任宰辅的乃是正直之臣王曾，他得到竹林会暗中信息，不知真假，只好找下吏部、兵部两部尚书前来商议，却也无法断定出结果来，两部尚书只好委了两部侍郎去查明此事。
两部侍郎其实也没有抓手处，思来想去只好又把这差使找到下边的转运司和提刑司来查明。恰好提点刑狱使司罗适接了这项公干，与转运司两个合计出来这么一个计策，叫做“投石问路”。这个计策报上去，却很受宰辅王曾的喜欢，命两司设计好了便即施行。
秘书省按照宰辅要求，委托了两名道士到大名府找到武马镖局来护送帝像，却又暗中放出消息来让许多人知晓这件事情。那武马所接两个便是这两个宫内出来的道士，道士手中持有令符，要武马亲自护送帝像去辽中都，又严令武马保守秘密，是以武马接了这个镖，虽然心中栗栗，只好硬着头皮带了把兄王震北亲自押镖，哪知却给自己带来了杀身之祸。
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