综上所述，“笃初诚美”的意思就是：做事有一个稳健的开始诚然是很美好的。这句话说的是做事要“善始”。这样说的意思完全是先抑后扬，并不是说开的开始并不重要；只是在此基础上强调了要有“善终”， 也就是下一句“慎终宜令”。做事如果没有一个好的开始，就如一个种子开始就没有营养一样，很大程度上是结不出一个完美的果实的。但有了好的开始却也并不意味着就会有一个好的结果，所以就有了“慎终宜令”。
我们从“慎”讲起。“慎”，会意兼形声字，最早见于金文。其本义是小心，即《说文解字》：“慎，谨也，从心，真声。”这是篆书时期的“慎”字。什么意思呢？从这里可以看出，“慎”的意思就是用心认真地去探查未知事物的本质。由于是未知的，所以行事就要十分的小心。所以，“慎”的本意是小心（谨慎）的意思。
在金文的字形上， “慎”字是由“火”和“日”组成的会意字，意思是小心太阳火造成的灾害称之为“慎”。所以，“慎”还引申为慎重，从而还引申为忧虑，忧惧的意思。这里的“慎”可以理解为慎重。
“终”，其繁体字为“终”，形声字，始见于商代甲骨文。在甲骨文中，其字形是一绺可挂的丝头的形象。丝的两端有小圈，意指此处打了疙瘩。这里强调的是打了结的终端处，以此表示“终”之意，这时的“终”属指事字。其古字形像两头打结的丝绳。本义指终端、末端。大约到战国时期，人们在这个古文的基础上增添一个“糸”字，以表丝线之义，上部是沿袭甲骨文、金文的形状。到了小篆，古文部分被改造为声旁“冬”字，成为了从“糸”、“冬”声的形声字。冬季为四季的最后一季，因此“冬”字在这里也有一定的表义作用。隶书、楷书再沿袭小篆，将笔画平直化，成为现代通行的“终”字。《说文解字》：“终，絿丝也。从糸冬声。”所以，“终”最初之义是指丝线的终端，后来衍生出抽象的“终了”“最后”的概念。由丝的末端、结束，后词义抽象化，指终止。《广韵》云：“终，极也，竆也，竟也。”。由结局引申为最后、完成、穷尽。
丝有末端，必有开头，由头到尾，是为始终。所以“终”又引申为“始终”“从始到终”。如《战国策?魏策》：“受地于先王，愿终守之。”“终守之”就是始终守住它。“终”指的是从始至终是事物运动的全过程。所以“终”又引申为终于、终究。如《战国策?齐策》：“为蛇足者，终亡其酒。”大意是那个给画好的蛇又添了脚的人，终于失去了饮酒的资格。事情结束，总得有个结果。这里的“终”指的是事情的结果。
“宜”，始见于商代甲骨文。《说文解字》曰：“宜，（宐），所安也。从宀之下，一之上，多省声。??，古文宜。??，亦古文宜。”意思是说，“宜”就是让人感到舒服安适。许慎根据篆文认为，这个字的上头是房子“宀”，底下一横表示土地，中间是“多”字省掉了一半写作“夕”，表示 “多”字表示读音。有房子有土地，就是安适的。里面还提了两个六国古文字，一个相当于两个篆文的“宜”并排在一起（??），还有一个是“多”字不省去的“宜”（??）。
然而，我们看看其甲骨文的字形，其字形就像砧板上放着两块肉的样子（有人认为那块板是砧板，但个人认为那块板应该是祭祀用的礼器）。砧板在古代称之为“俎”。《说文解字》：“俎，礼器也，从半肉在且上也。”古代可能没什么特别的礼器，就用砧板作为祭祀的礼器来盛放祭祀用的肉。有人会说，那是两个“夕”字，而非代表肉的“月”字。但我们再看看金文，祭肉由最初的“夕”改成了“月（肉）”。这样一来，就说明了这是代表祭祀用的肉。因此，甲骨文“宜”的本义应该就是用牺牲祭祀之法。《说文解字》的古文还保留两块肉的形状，到篆文中只剩下一块肉之形了。篆文到楷书中间经过一个“隶变”过程，隶变时将篆文的“宀”去掉了上面一点，下面改成了“且”。楷书据此规范而保留了“且”并复原了宝盖形。
“宜”在甲骨文时的意思将最好的祭肉放置在适合祭祀的礼器进行祭祀。“宜”可以理解为适合的祭祀的方法。因为祭肉乃美味佳肴，祭祀这件事又是好事一桩的缘故，所以后来“宜”便被用来表示祭名，又引申为适宜。合适、安适的事当然就要去做，所以“宜”字又引申出应当、应该的意思。这里的“宜”就是引申出来的应当的意思。
“令”，始见于商代甲骨文。甲骨文的“令”字上部是个三角形，下部是个规规矩矩跪坐着的人，金文和小篆都保持了这种格局。古字形上部模拟发出号令的木铎，下部模拟受命的人，所以意思是发号令使有所为。也有人认为，这三角形，是古代集合的“集”字，表示将众人集合到一起，一个个跪着，由首领发布命令。林义光《文源》认为这三角形是一个朝下张开的“口”，跪着的人在听长官用嘴发布命令。以上说法大同小异，都把“令”字的本义归结为命令或发布命令。隶变以后，却把屋下跪坐的人变成“卩（jié）”了，楷书又将“卩”写作“?”。
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