而与此同时，寻相与尉迟敬德灰头土脸，败回绛州，各难免一顿责罚。如今突厥人撤走，北边再无人牵制唐军，再加美良川一战失利，绛州军可进之路横遭封堵，宋金刚即已陷入进退两难之境。众将议于帐下，军师、内史令苑君璋谏言召回独孤彦云与王行本之部，集中优势兵力，速求时机决战，别无良策，宋金刚权衡一番，还是纳其之策，火速遣人赶往虞县。熟料福无双至，祸不单行，这一去却又是招了两个败将归来。
这日独孤彦云与王行本携百余残兵回到绛州城中，皆一副垂头丧气模样。两人入堂见了宋金刚，说起计取河东县不仅落空，还损兵折将，宋金刚勃然大怒，厉声斥喝。王行本见苗头不对，当即伏倒在地，叩首而道：“宋王息怒。末将此去虞县，原本已说反独孤怀恩，诓得李渊落入圈套，眼看即可将其拿下，皆因独孤将军怀念旧情，纵敌而走，方才坏了此事。”说着他又将虞县之事详细叙来，谈及杨玄瑛之时，更一番添油加醋，将此战之失，皆归咎于独孤彦云，自己推得一干二净。
宋金刚听罢，面色铁青，转问独孤彦云道：“王行本此言可当真。”独孤彦云本就理屈，无以辩驳，立在那里，缄口不言。宋金刚见状，七窍生烟，拍案而道：“独孤彦云，你怀挟异心，暗中通敌，可知死罪！来人，将其拿下，枭首以号令三军。”本以为至多一顿杖责，凭着自己功力也受得过来，哪知宋金刚毫不留情面，开口即下令处斩，独孤彦云俄然懵怔。堂下刀斧手得令，一拥而上，正来拽人，独孤彦云又岂甘死得如此窝囊，当即喝停而道：“王将军从此卑劣之计，有悖义理，我出手制止，亦情有可原。再说我乃定杨大汗府上幕宾，来此助宋王破敌，今日虽有过错，但罪不至死。即便宋王欲斩我首级，也当先报定杨大汗知晓。”独孤彦云搬出刘武周，宋金刚吹须瞪眼，又一时语噎，说不上话来。
堂上陷入僵局，严氛凌人。在观众属僚中，苑君璋与独孤彦云素有交情，他见此情势，赶忙上前，于宋金刚细声耳语说道：“独孤将军乃定杨大汗座下上宾，颇受大汗礼遇，宋王如此斩之，怕还遭大汗怪罪。望宋王三思。”宋金刚气头之上，哼了一声说道：“将在外，君命有所不受，我何惧大汗怪罪！”苑君璋说道：“宋王此言差矣。如今宋王功高，此言传到大汗耳中，恐生疑忌。况且今临大敌，阵前斩将，多有不利。宋王不若卖个人情，顺水推舟，赦其死罪，相信独孤将军明事理之人，亦会感恩戴德，以死回报。”这句话切中要害，宋金刚犹豫半晌，方于独孤彦云道：“也罢，今日网开一面，赦你死罪，留你性命将功补过。不过活罪难逃，来人，给我拖去杖责八十，以儆效尤。”
这八十军棍打得人皮开肉绽，若非独孤彦云练过武艺，身骨结实，多半也受不过来。傍晚时分，独孤彦云被人抬回居所，趴在榻上，正由小厮敷药疗伤，忽闻有人来报，尉迟敬德与苑君璋前来探访。他行动不便，只得唤小厮将二人迎进屋来。
且说尉迟敬德原名尉迟恭，字敬德，朔州善阳人，自幼膂力过人，原本是个铁匠，至大业末年，萑蒲纷起，贼盗横行，看不惯恶人披猖，又时值刘武周揭竿，他便自己打了一双铜鞭前去投靠，因其人武勇，也在刘武周帐下做了一个偏将。至于苑君璋，河间景城人，乃刘武周同乡，少时熟读经史，颇有学问，早年即从刘武周起兵，被拜作军师，为其出谋划策，也是重得刘武周信任，更以其妹妻之。此番刘军南侵，攻克太原后，刘武周便留在了太原，坐镇后方，另遣尉迟敬德、苑君璋、独孤彦云去协助宋金刚继续进取关中，他三人这才至宋王帐下，听后调度任用。
三人本就意气相投，又为共事刘武周同僚，自然私底下交情匪浅。此刻，苑君璋走到床榻边上，正来慰问独孤彦云伤情，尉迟敬德已取出两坛酒来，往案上一搁，大剌剌坐下，一面斟酒，一面说道：“胜负乃兵家常事，独孤老弟无需介怀。这两坛老陈汾清乃隰县杏花村芳醪，齐武成帝还盛赞此酒，独孤老弟当来同饮几杯，共品名酿。”说着他已自酌一杯。看来也是美良川战事失利，着人懊恼，尉迟敬德欲籍此借酒消愁，苑君璋见状，责备而道：“独孤老弟带伤在身，如何陪你饮酒。”尉迟敬德笑道：“此酒舒经通络，活血散瘀，独孤老弟喝罢，必然伤愈。”苑君璋还待再说，独孤彦云却已撑起身来说道：“久闻汾清大名，今日得此佳酿，确该陪敬德兄开怀畅饮，一醉方休。”苑君璋拗不过他二人，只得扶起独孤彦云，三人围坐于案，便相互敬起酒来。
汾酒醇美，入口余香，回味悠长，三人交觥行酒，转眼饮罢一坛，已是眼花耳热。倚酒三分醉，彼此言语不禁也放肆了起来，尉迟敬德又酌一杯，愤愤不平而道：“我等入雁门来，平遥、介休、太原、晋州、绛州，无我冲锋陷阵，宋金刚何来数战大捷。美良川上，虽遭敌军奇袭侧背，可寻相若从我之计，孤注一掷，直突中军，先拿下李世民，又何至如此惨败。今困守绛州，战又不得，退又不得，实教人烦闷着恼。”苑君璋陪饮一杯，叹息而道：“唐主举一州之众，直取长安，所向无敌，此乃天授，非人力也。晋阳以南，道路险隘，今我等孤军深入，无继于后，又逢进战不利，难以自还！定杨大汗当初若听我言，北连突厥，南结唐朝，南面称孤，何至如此进退两难之境。况且虽破了太原，大汗不图进取，将兵柄尽授于宋王，我看大汗，也实非救世拨乱之主。”
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