士兵们半信半疑，郦道元便向他们讲述各地的风土人情，展示自己所记录的地理知识。
“你们看，这是我记录的黄河的水势，不同季节河水的颜色和流速都不一样；还有这长江沿岸的奇特地貌，这里的山山水水养育了不同的百姓，有着独特的风俗习惯……从这里的风土人情能看出，地域与河流的关系十分紧密……”
经过一番交流，士兵们对郦道元的学识深感佩服，最终放他通行。
长江的景色与黄河截然不同，江面宽阔平静，两岸青山连绵，绿树成荫。他乘船顺流而下，感受着江风拂面，观察着江岸的地形地貌。他看到江边的村落，人们依水而居，以渔业和农业为生。他与村民们交谈，了解到长江对他们生活的重要性，以及当地独特的风俗习惯。
一位老者告诉他：“每年的特定时节，长江中会出现一种珍稀的鱼，当地的渔民会举行盛大的祭祀仪式后才出海捕捞。”
郦道元好奇地问：“那祭祀仪式都有哪些讲究呢？”
老者笑着说：“仪式前，大家要先沐浴斋戒，然后带着祭品到江边，由村里最年长的人主持，祈求江神保佑我们捕到鱼，也保佑我们平安归来。祭品得是最新鲜的瓜果、最肥美的牲畜，大家都拿出最好的东西来敬江神。”
郦道元不仅记录下这些内容，还参与到祭祀仪式的筹备中，亲身体验当地的文化习俗。
“老人家，我能帮着准备祭品吗？想多了解咱这的习俗。”郦道元主动请缨。
老者欣然应允：“好嘞，看你这娃对咱这事儿上心，就带你一起。你去帮着挑挑那最新鲜的瓜果，可得仔细着。”
在长期的游历中，郦道元发现，当时的地理书籍《水经》虽记载了众多河流，但内容过于简略，无法满足人们对地理知识的深入了解。于是，他决心为《水经》作注。
回到家中，郦道元一头扎进了浩如烟海的古籍之中。当时北魏的藏书虽不如后世丰富，但郦道元四处寻觅，从官方藏书阁到民间藏书大户，都留下了他的足迹。
在官方藏书阁，他与一位老学者探讨：“先生，我在研究中发现，关于洛水的源头，不同的古籍记载有所差异，不知您有何见解？”
老学者捋了捋胡须，说道：“这洛水源头的说法，确实存在争议。有的古籍说源自北方的山谷，有的则称出自南方的山溪。你不妨多参考几本古籍，再结合实地考察，或许能找到答案。你看这《山海经》中记载的山川脉络，与《汉书·地理志》中的说法就不太一样。”
郦道元点头称是，“多谢先生指点，我定会仔细考证。我打算再去洛水周边走一趟，看看能否找到确切的源头。”
为了获取更准确的资料，他再次踏上旅途，足迹遍布北方各地。在太行山深处，他为了确定一条河流的源头，在山林中艰难跋涉，被荆棘划破了衣服，划伤了皮肤，但他毫不在意。
山中常有猛兽出没，有一次，他远远地看到一只斑斓猛虎，吓得他躲在树后许久。待老虎离开后，他才继续前行。终于，在一处山坳中，他找到了那条清澈的溪流，确定了它就是河流的源头，心中充满了喜悦。
经过多年的努力，郦道元终于完成了《水经注》这部巨着。他带着书稿四处奔走，希望能将这部着作流传下去。他拜访了许多学者和藏书家，向他们介绍自己的作品。有些学者对他的着作提出了质疑，认为他的记载过于详尽，有悖于传统的地理观念。
“郦先生，你这书中记载太过繁杂，传统地理志可不兴这样写。这地理之事，向来简洁为要，你这般包罗万象，反倒失了重点。”一位学者皱眉说道。
郦道元耐心解释：“先生有所不知，我多年游历四方，实地考察，发现河流山川与周边的人文、历史紧密相连，详尽记录方能展现全貌。您看，这是我在黄河边记录的，当地百姓靠着黄河水灌溉农田，发展出独特的农耕文化；在长江畔看到的，江上的渔民有着代代相传的捕鱼技艺和独特的信仰。唯有如此，后人才能更好地了解这大好河山啊。而且，不同古籍对同一条河流的记载多有出入，我通过实地走访，去伪存真，才能给后人留下准确无误的资料。”
在他的努力下，越来越多的人开始认可《水经注》的价值。
郦道元不仅在地理研究上成就斐然，在仕途上也颇有作为。北魏孝文帝推行汉化改革，政治环境发生巨大变化。郦道元步入官场，为官清正，执法严峻。
在担任御史中尉期间，京城洛阳的权贵们横行霸道，不把律法放在眼里。其中，一位宗室贵族元某仗着自己的身份，强占民田，欺压百姓。百姓们敢怒不敢言。
郦道元得知此事后，立即展开调查。他不畏权贵的威胁，深入民间收集证据。他乔装成普通百姓，混入百姓中间，倾听他们的哭诉，记录下元某的种种恶行。
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