旧斧柄被牧长渊的精神触须抽裂了，他没有扔，而是用防尘布包好放在小河空背包的夹层里——两把斧柄，一把新的继续砍敌人，一把旧的留给弟弟。
老莫的重锤锤头上那颗晶核合金经过了多次实战考验后终于有了一小道极细的裂纹。他去找田老四修补，田老四说这颗锤头已经打了太多次硬仗，晶体结构内部的应力积累到一定程度就会出现微裂纹，修不好，只能换。
老莫想了想说，不换。裂纹就裂纹。他用扳手在锤头裂纹两侧各刻了一个极小的字——左边是“苏”，右边是“河”。以后他每次挥锤，这两个字都会替苏姐和小河多出一拳。
老孙头把面包车的底盘传动轴彻底换了。破界城机械维修区库存里有一根从废弃晶能装甲车上拆下来的加强传动轴，规格不太对，他用扳手和锉刀修整了大半天，把不对的螺丝孔全部重新攻丝，又让石头帮他扶着传动轴，赵野在旁边对着手电，三人合力把它装了上去。
装完之后他让赵野打着车试了试，面包车在碎石路面上加速到极限也没有发出底盘异响。老孙头从车底爬出来说了一句这辈子说过的最长的话：“这车现在能开到雪山上去。不是比喻，是真的能。”
车队在破界城北门外整装待发。他们和城门口的那个年轻守卫已经是老熟人了。彼此见面只是简单点了下头，所有的告别都在前一次离开时说过。
但这一次当面包车慢慢驶过城门隧道时，赵野注意到城门内侧墙上那块协作纪念墙上又多了一块石板，石板上刻着八行字，没有姓氏，没有编号，只有名字：赵野、程霜、石头、小棠、阿七、老莫、老孙头——小河。小河的名字排在最后，和他的星星贴纸一样。
石头的额头抵在车窗玻璃上看着小河的三个字在城墙上被幽蓝色的警戒晶核灯光照着，隔了好一会儿才转回头。老莫把田老四的扳手在手里转了一圈，老孙头把方向盘握得极紧，油门踩得比任何一次都更稳。
白启这次没有在中央塔观测台上送他们，她站在城门口，晶化右臂上的纹路在灰黄色晨光下亮了三下——三下闪光，和上次一样。然后她转身走回城墙，继续她今天还没做完的城墙炮检修工作。
孔杨天在指挥大厅的调度台前通过空间镜面看着那辆歪尾巴“者”字的面包车沿着被维护过的碎石路慢慢驶远。他把镜面缩小到一角，在物资调度表上勾掉了一行：远征补给包——勇者车队，已发放。
然后他在备注栏里用极细的空间纹路写了一行字，只有他自己能看到：雪山方向，空间警戒网延伸不到那么远。祝好运。
车队先回了汉中城南服务区一趟。石头下了车独自走到后山小河坟前，把破界城协作纪念墙上那张拓片压在刻着“已报”的玄武岩卵石下面
他把旧斧柄从背包里拿出来靠在墓碑旁边，说：“小河，车队要去更北的地方了。翻过昆仑，往西边和北边更远的方向走。有几座很大的雪山，在地图上还没名字。我们去给它起名字。你在这里帮哥看着，别让野狗踩你的土。下次回来给你带颗雪山上的星星。”
老莫在坟前放了两颗变异水果糖。小棠把新长出来的牵牛花苗换到了花盆里，把花盆固定在面包车后窗台上。阿七在狙击位高处对着汉中城东郊那片旧工业区的方向静静望了片刻，然后从井架上下来回到车上。车队在汉中服务区没有过夜。赵野说趁着天没黑，多赶几里路。
老孙头把面包车开上通往西北方向的碎石国道，路况比汉中到破界城那段差了很多，但面包车刚换了传动轴，底盘在碎石路上很稳。车队从汉中出发往西北穿过昆仑山脉后，进入了更广阔的未知区域。
车队离开汉中一路向西北，横穿整个昆仑山脉之后进入了一片完全陌生的区域。这里的山比昆仑更矮更缓，但植被极度稀少，大片大片的风蚀戈壁一直延伸到天际线的尽头，地面上的碎石被风沙打磨得极光滑极尖锐，面包车的轮胎碾上去嘎吱作响。
空气越来越干燥，日夜温差大得离谱——正午能把人晒脱一层皮，半夜能把水壶里的水冻成冰坨子。水源点是程霜用冰雾异能从地下深处探出来的。
她在戈壁滩上每隔一段距离就用冰雾渗透到地下，在干涸的河床底下找到湿润的砂层，然后阿七和老莫往下挖，往往挖到一人多深才能渗出极细的一缕泥水。水很涩很咸，但能活命。
在这片连变异植物都极少见的荒原上，他们撞上了另一支队伍。不是流浪商人，不是觉醒者势力，而是一支从没在华夏任何势力记录里出现过的车队。
对方有四辆车，全部是用废铁皮和粗木料手工拼装的，车身焊接痕迹极其粗糙但每一个焊点都很结实，车顶上架着用变异兽角磨成的弩机和旧式火药枪。
领头的是个五十来岁的女人，皮肤被风沙磨得像老树皮，左眼蒙着一块用变异兽皮缝的眼罩，右眼极亮极锐，看到勇者车队的面包车和皮卡从沙丘后面翻上来时她的第一反应是把弩机对准赵野的驾驶室——不是警惕，是习惯。
在这片连水都要挖一米多深才能喝到的荒原上，陌生车队相遇的第一反应永远是先举武器，确认对方不是来抢水源的。
程霜在无线电里说了句：“我们没有敌意。从破界城来，往更北边走。只是路过，不需要你们的水。”
她把冰雾在窗外凝成一小团极淡极显眼的蓝色光团，表示自己是觉醒者。独眼女人看了一眼冰雾，把弩机放下来，但没有收起来。她开口了。声音极沙极粗，像是在风沙里喊了太多年把嗓子喊坏了。
“破界城——是那个方蓝白的破界城？”赵野从车窗探出身子说：“是。你们知道破界城？”独眼女人嗤了一声，一口唾沫吐在干裂的沙地上。
“知道。去年有个姓钟的流浪商人路过，说往东走好远有个城，城墙上全是晶能炮，热水免费。我当时说她是吹牛。她拿了颗晶核出来说这是破界城给的——那颗晶核确实比我们在废墟里挖到的都纯。我们打算再攒一阵子物资就往东走，去找那个热水免费的地方。不过这里离破界城太远了，中间还要翻昆仑，得准备很久。”
赵野从皮卡后斗里把备用的便携式冰系晶核补给站拿出来放在独眼女人的车头前。“这个送你们。能净化地下水，过滤重金属和辐射尘。我们从破界城装备部领的，多领了一台。
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