烛火昏黄摇曳，将寝宫内的光影揉得支离破碎，处处透着紧绷的诡寂。
江月儿细密的痛哼渐渐低哑消散，一声清亮脆嫩的婴儿啼哭，骤然划破深宫死寂的夜色。
王怀恩取来洁净软布，小心翼翼裹好襁褓中的男婴，垂眸望着怀中闭着眼、小拳头紧紧攥起的孩童，沟壑纵横的老脸上，掠过一丝转瞬即逝的温软。
“是个男孩。”他转过身，将襁褓递向早已焦灼不安、满头冷汗的杨延朗。
杨延朗颤抖着抬手，指尖轻轻触到婴儿温热柔软的肌肤，一股滚烫的酸意瞬间冲上鼻尖，眼眶顷刻泛红。千言万语堵在喉头，翻涌成无尽的感激与后怕，最终只化作一声沙哑哽咽：“谢谢公公。”
他连忙将孩子抱至江月儿身侧。江月儿面色惨白如纸，刚经历生产的虚弱让她连抬手都费力，却仍勉力伸出指尖，轻轻抚过孩子细嫩的脸颊。心底一半是劫后余生的庆幸，一半是深入骨髓的恐惧——庆幸孩儿平安降生，恐惧朱钰锟仍在虎视眈眈，等着用这孩子炼制长生丹药。只要这孩儿一日存活，他们一家三口，便一日困在刀俎之上。
王怀恩不打扰二人短暂的温存，转身利落地收拾残局。他将染血的被褥尽数塞进黑布包裹，以清水反复擦拭地面，连床板缝隙间隐匿的血渍，都用指甲细细刮净，不留半分痕迹。末了换上一床崭新被褥，点燃一炉安神香，醇厚的香气缓缓漫开，彻底掩去了方才的血气。
整座寝宫，仿若从未经历过一场惊心动魄的生产。
“从今日起，就当什么都未曾发生。”王怀恩沉下声线，目光沉沉看向二人，“你们暂且在此藏匿，我每日亲自送来吃食。若陛下问询，便称胎儿不稳，尚需静养。”
杨延朗重重点头，眼底满是信赖：“一切全凭公公安排。”
接下来三日，深宫看似风平浪静，可反常的寂静，更让人惴惴不安。
往日里，朱钰锟隔一日便遣内侍前来打探江月儿胎相，生怕这枚“药引”出半点差池，可如今，整整三日，丹房方向毫无音讯，不闻不问。
“不对劲。”王怀恩走到窗边，望向丹房方向，低声自语，“太过不对劲了。”
江月儿虚弱开口：“公公，出了何事？”
“陛下三日未曾过问你的情况，”王怀恩眉头紧锁，“且这几日，龙虎卫尽数调至丹房周边，重兵把守，戒备森严，处处透着诡异。”
杨延朗心头骤然一凛。他尚不知江浪闯宫弑君的谋划，只当对方是为自己引开追兵，以江浪的身手，脱身应当不难，可宫中这般异动，绝非寻常。
“我去丹房试探虚实。”王怀恩沉声道，“你们切记，万万不可外出。”
说罢，他敛好神色，垂首躬身，步履匆匆地穿行在宫道之间，装作寻常奔走的老内侍，朝着丹房方向而去。
丹房之外，层层甲士林立，龙虎卫手持长戟，面覆寒霜，将整座殿宇围得水泄不通，连一丝缝隙都未曾留下。
王怀恩上前一步，对着为首校尉躬身行礼，语气恭谨：“将军，老奴是伺候江姑娘的内侍王怀恩。陛下久未问询胎相，老奴特来回禀近况。”
校尉冷眼睨他，语气冷硬如铁：“陛下闭关炼丹，不见任何人，速速退去。”
“可江姑娘胎相不稳，老奴不敢擅断，务必请示陛下……”王怀恩故作焦灼，试图再进一言。
“放肆！”校尉猛地拔高声调，手按刀柄，杀气毕露，“再敢多言，格杀勿论！”
王怀恩浑身一颤，连忙躬身赔罪，连连告退。
垂首转身的刹那，他眼底的惶恐尽数褪去，只剩一丝锐利刺骨的寒芒。
十三年前的画面，骤然在脑海中翻涌重现。
那年先皇朱高瞻骤然称病，闭门不见任何人，龙虎卫封锁整座寝殿，他身为帝王近侍，亦被拦在宫门之外。
没过几日，便传来先皇猝然驾崩的噩耗。
王怀恩心口骤然一沉，凭借数十年深宫沉浮的阅历，他已然猜到结局:朱钰锟，十有八九已经死了。
这念头一旦生根，便疯狂蔓延。
他快步折返寝宫，将所见所闻尽数告知杨延朗夫妇。
“陛下死了？”杨延朗满脸震愕，难以置信。
那个为求长生，不惜残害妇孺、剖子炼丹的昏君，竟就这般殒命？
“十有八九。”王怀恩沉声决断，“趁宫中大乱，无人顾及此处，我拼一把，送你们出宫。”
江月儿抱紧怀中孩儿，满目忧惧：“可宫门尽数封锁，我们如何脱身？”
“我知晓一处隐秘出路。”王怀恩压低声线，字字谨慎，“宫中底层小太监常年偷懒私逃，在宫墙边角掏挖了一处密洞。洞口极偏，狭窄低矮，仅容一人弯腰爬行，除我与几名老宦，无人知晓。我们便从那里离开。”
事不宜迟，王怀恩即刻着手安排。
趁着龙虎卫忙于丹房守御、无暇他顾，他为二人换上粗布宦官服饰，将襁褓中的孩儿稳妥安置在食盒之内，一路潜行。
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