“大人！下官陪您一起去！”
一名老官吏站出来，眼含热泪看向自家大人。
“下官老了，这条命不值钱，就让下官陪您一起去吧。”
知府大人头发早已斑白，见陪伴自己几十年的老伙伴这般说，他内心很是动容。
“好……”
当天夜里，两人在衙役的护送下乘船渡河，悄然来到常州地界。
原以为等待自己的会是五花大绑的绳索。
然而在听到他们是镇江知府后，驻守的士兵十分恭敬地将两人送到常州府衙。
得知镇江知府孤身前来谈判，宋应知亲自出门迎接。
“拜见宋元帅！”
双方一见面，镇江知府便识趣躬身，给宋应知行礼一礼。
“镇江已然投靠夷人，知府大人不必向我行礼。”
这话一出，知府大人脸上的假笑立刻僵住，随即又若无其事继续笑着解释：
“下官这身上的官职乃是北夏所赐，于情于理，都该向元帅行礼。”
见对方谈和态度明显，宋应知也不再为难人。
“既如此，知府大人，请吧。”
说罢，宋应知侧身做了一个请的动作，率先走进堂屋。
知府大人见此，苦笑着屏退身后其余人，独自一人随宋应知进了房间。
门关上后，宋应知还未开口，知府大人便先一步跪在地上，低声求饶。
“下官该死，投靠了夷人，还请元帅降罪。”
“知府大人，起来说话。”
宋应知这次并未为难人，他亲自沏茶，引人坐到副位上。
“镇江卫不到万人，与夷人对抗犹如以卵击石，投靠只是无奈之举，知府大人能有护民之心，已是难得。”
话虽如此，知府大人心里还是惭愧不已。
他接过宋应知递过来的茶水，一饮而尽。
淡淡的苦味在嘴里散开，流向四肢百骸。
“元帅，下官愿意归顺，只求元帅不要伤及无辜百姓。”
这，才是知府大人此行的最终目的。
“这是自然。”
宋应知笑了笑，无比认真道：
“众人对松江五州避之不及时，只有本帅亲力亲为救治，又岂会残害无辜百姓。”
上位者的权利游戏，要让最底层的人民付出生命代价。
宋应知最是不愿意看到这样的结果。
所以能靠嘴打赢的仗，他不想动用一兵一卒。
“只要你愿意归顺。本帅不会让你再受之前的困境。”
知府大人闻言，只当这是宋应知说的冠冕话。
但现在不同意也得同意，他只得再次假笑回答：
“元帅，下官愿意归顺。”
罢了，先放这个阎罗王离开，若过后夷人得势，他再投靠夷人……
这个想法刚冒出头，就听宋应知开口说道：
“镇江的六千亲军卫，本帅要了，知府大人不必担心夷人会上门找麻烦，我会另派四千精兵镇守运河，还会留一批最先进的武器给镇江。”
这下，知府大人脸色青一阵红一阵的，心脏差点受不住当场晕过去。
把他的兵带走……
这是要断了他的双臂啊！
这宋应知好狠的心！
“元帅……”
知府一脸苦涩，想要开口求情，却被宋应知无情打断。
“知府大人莫不是觉得四千精兵太多了？”
知府大人一听，吓得差点咬到自己的舌头，赶紧捂住呼之欲出的话。
“没没没！”
“四千够了！四千够了！”
开玩笑，要是再说下去，只怕是一千都没了。
“放心吧，有这四千精兵在，无人敢欺你镇江。”
此人老滑头一个，没准儿回头又投靠了夷人。
宋应知可不想收一个墙头草，权力只有握在手中才真实。
“来人，去请林将军。”
“是，元帅。”
门外小厮应了一声，匆匆离开前院。
不一会儿，林右天便身着一身暗银盔甲，手持长刀大步赶来。
“末将参见元帅，”
简单行了个军礼，林右天目光就落在知府大人身上。
“元帅，这老头是？”
林右天十分不客气道。
“林将军，这是镇江知府，一会儿你派四千精兵，带上最好的火器护送知府大人回去。”
林右天立刻明白过来，元帅这是拿下了镇江。
“知府大人，请吧。”
这回说话倒是客气了。
然而知府大人却是笑都笑不出来了，先前投靠夷人虽然损失一大笔钱。
但至少自己是自由的。
现在好了，自己的羽翼被收走，权力也被架空。
成了空壳子。
“大人！请吧！”
见人不走，林右天再次提高音量。
“哎、哎……下官这就走……”
知府大人被吓了一跳，踉踉跄跄走出房间。
一夜之间，奔牛闸口两岸发生天翻地覆的变化。
等夷人察觉不对劲的时候，林右天已经带着四千精兵代替了镇江卫的驻守之责。
彼时，林右天腰间的长刀已然架在了夷人使臣的脖子上。
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